[ESA/WEBB, NASA, CSA, A.M. LAGRANGE, M. ZAMANI
MADRID 28 ago. (EUROPA PRESS) -
Observações com o Telescópio Espacial James Webb do disco de detritos de uma estrela próxima revelaram o que poderia ser um dos planetas de menor massa já fotografados.
A TWA 7 é uma pequena estrela anã do tipo M a pouco mais de 100 anos-luz da Terra. Dados do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que a TWA 7 era excepcionalmente brilhante quando observada em comprimentos de onda infravermelhos, indicando a possível presença de um disco quente e empoeirado ao redor da estrela.
Observações posteriores com o Telescópio Espacial Hubble e várias instalações terrestres importantes confirmaram que essa estrela atendia a todas as condições acima: a TWA 7 é cercada por um disco de detritos frontal em forma de anel e um braço espiral fraco. Com todas essas informações, os astrônomos previram que um planeta com a massa de Saturno poderia estar em uma cavidade de baixa densidade no disco, bem próximo à estrela.
Essa previsão motivou uma busca com o JWST. As observações iniciais feitas em comprimentos de onda no infravermelho médio revelaram um ponto brilhante próximo ao local previsto para o planeta. Entretanto, apenas com essas observações, era difícil afirmar com certeza que essa fonte não era simplesmente uma galáxia de fundo distante que apareceu ali por acaso. Para esclarecer a questão, o JWST observou novamente em duas bandas diferentes de comprimento de onda no infravermelho próximo algumas semanas depois.
Uma equipe liderada por Katie Crotts (Space Telescope Science Institute) publicou recentemente essas observações subsequentes. Esses novos dados mostram uma mancha exatamente no mesmo lugar que antes, e com uma cor muito mais parecida com a de um planeta do que com a de uma galáxia.
Embora isso forneça muitas evidências para uma interpretação planetária, a equipe adverte que é necessário um conjunto adicional de observações de acompanhamento para ter certeza de que se trata, de fato, de um planeta.
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