MADRID 11 ago. (EUROPA PRESS) -
A fumaça de incêndios florestais agrava as concentrações de ozônio, mesmo em locais remotos com poucas fontes de emissões humanas de poluentes precursores de ozônio, como óxidos nítricos (NOx).
Essa é a conclusão de uma nova pesquisa conduzida pela Universidade de Utah com foco no ozônio, a molécula reativa de oxigênio O3 que danifica os pulmões e outros tecidos sensíveis do corpo humano e também está associada a incêndios florestais.
"A pergunta que eu queria fazer era: se não tivermos emissões urbanas, se eliminarmos todas as emissões, ainda teremos um problema de ozônio?", pergunta o autor principal Derek Mallia, professor assistente de pesquisa em ciências atmosféricas. "Esse estudo sugere que poderíamos eliminar todas as emissões regionais de fontes antropogênicas de óxido nítrico, mas os incêndios ainda podem produzir muito ozônio."
Publicada na revista Atmospheric Environment, essa pesquisa destaca a dose dupla de poluição do ar nas áreas a favor do vento das queimadas, com altos níveis de material particulado fino e ozônio. Estima-se que a exposição à fumaça cause 6.300 mortes por ano nos Estados Unidos.
Para complicar ainda mais o quadro, o ozônio não é liberado diretamente no ar, mas é formado na atmosfera quando os átomos de oxigênio de outros poluentes se recombinam em um processo fotoquímico que envolve a luz solar.
Os principais fatores são o NOx e os compostos orgânicos voláteis (VOCs); esses últimos são um dos principais componentes da fumaça de incêndios florestais. O NOx, por outro lado, está mais associado a fontes de emissão antropogênicas, como escapamentos de veículos e chaminés industriais.
Os níveis de ozônio são muito difíceis de modelar porque o poluente é controlado por vários fatores, como velocidade e direção do vento, temperatura, cobertura de nuvens e hora do dia.
Para entender melhor a complexa relação entre fumaça e ozônio, a equipe de Mallia aplicou modelos de computador acoplados, conhecidos como WRF-Sfire e WRF-Chem, a um evento de fumaça sem precedentes em 2020 que afetou grande parte do oeste dos Estados Unidos. O período de 15 a 26 de agosto foi um dos piores eventos de incêndio no Oeste na era moderna. O incêndio do Complexo de Agosto na Califórnia queimou mais de 400.000 hectares em sete condados do norte, causando danos de US$ 12 bilhões. Dezenas de incêndios ocorreram em outros lugares, incluindo o incêndio de East Fork, com 36.000 hectares, em Utah, e os incêndios de Lionshead e Beachie Creek, no Oregon, que queimaram um total de 161.000 hectares.
AUMENTO DE 20 A 30 POR CENTO NOS NÍVEIS DE OZÔNIO
A pesquisa concluiu que, em média, a presença de fumaça de incêndios florestais aumenta as concentrações de ozônio em 21 partes por bilhão (ppm). "O nível de ozônio aumentou em cerca de 20 a 30% devido à fumaça dos incêndios florestais", disse Mallia. "Esse é um número significativo.
Considerando que os níveis de ozônio de fundo no oeste dos EUA já são altos, essa carga adicional poderia elevar os níveis acima do padrão de saúde de 70 ppb estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental.
Para complicar ainda mais a situação, a pesquisa descobriu que a sombra da própria fumaça altera o clima e retarda a formação de ozônio, reduzindo os níveis em até 10 ppb dentro da pluma.
"Há também uma grande quantidade de material particulado, que também é um poluente, mas pode bloquear a luz solar e, portanto, reduzir a quantidade de luz solar disponível para a fotoquímica do ozônio. Em alguns casos, isso pode ser considerável", disse Mallia em um comunicado. "Se você estiver bem acima do fogo, geralmente há sombra de fumaça suficiente para limitar a quantidade de ozônio. Mas se você estiver longe o suficiente e a pluma se tornar relativamente difusa, ela geralmente não é densa o suficiente para realmente limitar o ozônio."
A principal conclusão do estudo é que os modelos existentes precisam ser aprimorados à medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes e graves com o aquecimento global, de acordo com os autores.
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