SANTA CRUZ DE TENERIFE 1 out. (EUROPA PRESS) -
O Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) apresentou, na conferência internacional “Charting the Future of Stellar and Exoplanet Spectroscopy” (CHASES 2026), os avanços do telescópio SELF (Small ExoLife Finder), um protótipo tecnológico desenvolvido para testar novas soluções destinadas à futura observação direta de exoplanetas e, a longo prazo, à busca de possíveis sinais de vida fora do Sistema Solar.
Nicolas Lodieu, cientista do projeto SELF no Laboratório de Inovação em Optomecânica (LIOM) do IAC, participou do encontro com a palestra “Small-ELF: O telescópio ExoLife Finder: Status do protótipo SELF”, na qual expôs o estado atual do projeto e as tecnologias que estão sendo desenvolvidas nas Ilhas Canárias para a futura geração de grandes telescópios especializados no estudo de exoplanetas.
A conferência foi realizada de 21 a 25 de setembro em Procchio, na ilha italiana de Elba, e reuniu especialistas internacionais em instrumentação, espectroscopia estelar e caracterização de exoplanetas, segundo um comunicado do IAC.
Um protótipo para validar novas tecnologias O SELF é um telescópio experimental com aproximadamente 3,5 metros de diâmetro, composto por 15 espelhos primários de meio metro, distribuídos em uma estrutura circular.
Seu objetivo não é competir em tamanho com os grandes telescópios atuais, mas servir como uma plataforma real para desenvolver e validar novas tecnologias ópticas, mecânicas e de controle que possam ser posteriormente aplicadas a instalações muito maiores.
O protótipo constitui um passo preliminar rumo ao ELF (ExoLife Finder), um conceito de telescópio de grande abertura projetado especificamente para obter imagens diretas de planetas em torno de outras estrelas e estudar suas propriedades, destaca o IAC.
Um de seus objetivos científicos de longo prazo é analisar as atmosferas e superfícies desses mundos em busca de possíveis biomarcadores associados à vida.
“O SELF permite testar essas tecnologias em um telescópio real antes de transferi-las para uma infraestrutura muito maior, como o ELF. Precisamos verificar como a óptica, a estrutura e os sistemas de controle funcionam em conjunto em condições reais, pois esse aprendizado será fundamental para projetar a próxima geração de telescópios dedicados ao estudo direto de exoplanetas”, explica Nicolas Lodieu.
Observar diretamente um exoplaneta representa um enorme desafio, pois sua luz é extremamente fraca em comparação com o brilho da estrela que ele orbita.
A estratégia do ELF baseia-se na combinação da luz coletada por múltiplos espelhos, de modo que o sinal da estrela possa ser suprimido com grande precisão, enquanto o proveniente do planeta é preservado.
Em sua apresentação no CHASES 2026, Lodieu explicou como a equipe do LIOM trabalha com tecnologias como a interferometria de cancelamento, o controle extremamente preciso de múltiplos espelhos, a fotônica avançada, os espelhos leves e novas estruturas mecânicas de baixo peso.
A palestra também mostrou o uso de técnicas de aprendizado de máquina para ajudar a corrigir, em tempo real, pequenas diferenças de posição entre os diferentes elementos ópticos do telescópio.
O SELF JÁ ESTÁ TOMANDO FORMA EM TENERIFE
O projeto avançou significativamente ao longo de 2026, pois a estrutura principal foi recebida no início do ano nas instalações do IACTEC, no Parque Tecnológico e Científico de Las Mantecas, após passar nos testes de aceitação na fábrica.
Lá teve início uma nova fase centrada na integração, no alinhamento e na validação de seus diversos subsistemas.
Durante a apresentação na Itália, a equipe mostrou imagens recentes da estrutura já montada e do local previsto para o telescópio no Observatório do Teide, onde ele será instalado para realizar seus testes no céu.
A cúpula que abrigará o instrumento já está instalada no Observatório.
O SELF permitirá testar progressivamente novas soluções. Em uma primeira etapa, utilizará uma estrutura e espelhos convencionais, que poderão ser substituídos por tecnologias mais leves e experimentais desenvolvidas pelo LIOM, como espelhos ultraleves e estruturas baseadas em cabos pré-tensionados. O objetivo é verificar se esses conceitos permitem construir telescópios de grande abertura com massa e custo significativamente menores.
Um laboratório para observar outros mundos O SELF está sendo desenvolvido no Laboratório de Inovação em Optomecânica (LIOM) do IAC, dedicado ao projeto e à validação de tecnologias ópticas e mecânicas para a próxima geração de telescópios terrestres e espaciais.
Entre suas linhas de pesquisa estão os espelhos ultraleves, as estruturas de tensegridade (baseadas em elementos rígidos e cabos submetidos a tensão), a fotônica avançada e novas técnicas para medir e corrigir as deformações que afetam a luz durante as observações astronômicas.
A apresentação realizada no CHASES 2026 também mostrou alguns dos desenvolvimentos que o laboratório está realizando paralelamente: desde protótipos ópticos em escala de laboratório até sensores fotônicos e algoritmos de inteligência artificial destinados ao controle dos espelhos.
Essas tecnologias são especialmente relevantes para a observação direta de exoplanetas.
Para separar o sinal fraco de um planeta da luz muito mais intensa de sua estrela, é necessário atingir níveis muito elevados de resolução, sensibilidade e contraste, além de controlar com enorme precisão a posição e a forma de cada espelho do telescópio.
Além de servir como demonstrador tecnológico, o SELF terá capacidade científica própria.
Entre os casos científicos previstos estão a detecção direta de determinados exoplanetas, o estudo de possíveis luas em torno de planetas e anãs marrons, a análise da rotação e variabilidade de objetos com massa planetária e a busca por companheiros subestelares em torno de estrelas próximas.
Uma de suas principais vantagens será dispor de um telescópio especificamente dedicado a esse tipo de pesquisa, com um número significativo de noites de observação disponíveis para desenvolver programas que exigem acompanhamentos prolongados.
Dessa forma, o SELF combinará duas funções: gerar ciência própria e, ao mesmo tempo, proporcionar à equipe a experiência técnica necessária para avançar rumo ao ELF e a futuros instrumentos capazes de estudar com maior detalhe planetas semelhantes à Terra.
UMA LINHA ESTRATÉGICA DO PROJETO CELESTE
O desenvolvimento do SELF e as atividades do LIOM fazem parte do CELESTE (Cutting Edge Leap to Excellence in Space and Optics Technologies), iniciativa liderada pelo Instituto de Astrofísica das Canárias para reforçar as capacidades das Canárias em tecnologias ópticas avançadas e espaciais.
Por meio do CELESTE, o LIOM e outros laboratórios especializados constituem um ecossistema tecnológico que abrange desde a pesquisa e o projeto até a integração, validação e transferência de novas tecnologias.
Essa estratégia visa reforçar a capacidade do IAC de desenvolver instrumentação astronômica de ponta e posicionar as Ilhas Canárias como um polo internacional para o desenvolvimento de tecnologias ópticas avançadas.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático