GRANADA 2 jul. (EUROPA PRESS) -
Um estudo liderado pelo Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) confirmou a natureza planetária de quatro candidatos identificados pelo satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), missão da NASA dedicada à busca de exoplanetas.
Os sub-netunos — planetas com tamanhos intermediários entre a Terra e Netuno — são, segundo estudos demográficos recentes, os mais abundantes na Via Láctea.
No entanto, a ausência de planetas semelhantes em nosso Sistema Solar e a dificuldade em determinar sua composição com precisão os tornam objetos especialmente interessantes para compreender como os sistemas planetários se formam e evoluem.
Os quatro planetas detectados orbitam estrelas do tipo K, nas quais foram descobertos menos subnetunos do que nas anãs M, estrelas nas quais se concentra a maioria das detecções realizadas até agora.
Os resultados do trabalho foram publicados na revista *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society*.
Além de ampliar o número de sub-netunos conhecidos nesse tipo de estrela, dois dos quatro novos planetas se destacam por se encontrarem em uma região especialmente pouco povoada do universo planetário.
“Eles estão localizados no limite do chamado ‘deserto dos Netunos’, uma região na qual, até o momento, foram registrados muito poucos planetas semelhantes a Netuno, o que os torna objetos raros e de grande interesse”, explica Giuseppe Morello, pesquisador do IAA-CSIC que lidera o estudo.
ALÉM DAS ANANAS M
Até agora, a maioria dos sub-netunos conhecidos foi detectada em torno de estrelas anãs M, as menores, mais frias e mais longevas do universo.
Essas estrelas oferecem condições especialmente favoráveis para técnicas de detecção como o trânsito — que mede a diminuição do brilho quando um planeta passa na frente de sua estrela — ou a velocidade radial, já que seu pequeno tamanho e massa tornam mais evidente o sinal produzido pelos planetas.
No entanto, a equipe liderada pelo Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) decidiu concentrar sua busca em estrelas do tipo K. Apesar de serem um pouco maiores que as anãs M — o que dificulta a detecção e a caracterização de seus planetas —, elas também oferecem vantagens importantes.
“Em particular, os planetas que orbitam essas estrelas têm maior probabilidade de conservar suas atmosferas, por estarem expostos a níveis mais baixos de radiação de alta energia”, destaca Giuseppe Morello (IAA-CSIC).
Com esse objetivo, a equipe validou quatro candidatos a planetas detectados pelo TESS — TOI-2133.01, TOI-5734.01, TOI-5938.01 e TOI-7009.01 — por meio da combinação de técnicas clássicas e ferramentas de última geração.
Para isso, utilizaram dados fotométricos, espectroscópicos e de imagem de alta resolução provenientes do Programa de Acompanhamento de Observações do TESS (TFOP), além de observações realizadas com o MuSCAT2, instrumento instalado no Observatório do Teide.
Graças a essa abordagem, conseguiram confirmar a natureza planetária dos quatro objetos e determinar as propriedades de seus sistemas.
UMA REGIÃO TEORETICAMENTE DESABITADA
Dois dos planetas validados apresentam, além disso, características especialmente marcantes.
“Enquanto o TOI-2133 b e o TOI-5734 b estão próximos ao limite superior do vale de raios, o TOI-5938 b e o TOI-7009 b estão no limite do deserto dos Neptunos, o que os torna exemplos pouco comuns dentro da população conhecida de subneptunos”, destaca o autor principal.
O chamado “vale de raios” é uma região onde se observa uma escassez de planetas de tamanhos intermediários, o que sugere que muitos mundos perdem sua atmosfera primordial e acabam se transformando em planetas rochosos, enquanto outros a mantêm e permanecem como mini-Netunos.
Por sua vez, o “deserto dos Neptunos” se destaca pela surpreendente ausência de planetas semelhantes a Netuno em órbitas muito próximas de suas estrelas.
“Esses planetas são alvos ideais para realizar medições precisas de massa e estudar suas atmosferas com as instalações atuais, o que os torna sistemas de referência para futuros estudos sobre a formação e evolução planetária”, conclui Morello (IAA-CSIC).
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