MADRID, 15 abr. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA descobriram que o magnetar SGR 0501+4516 não se originou de uma supernova vizinha, como se acreditava anteriormente.
O local de nascimento desse objeto é desconhecido, e o SGR 0501+4516 é o candidato mais provável em nossa galáxia para um magnetar que não se originou em uma supernova. Essa descoberta, publicada na revista Astronomy & Astrophysics, foi possível graças aos instrumentos sensíveis do Hubble, bem como às medições precisas da sonda espacial Gaia da ESA.
Em 2008, o Observatório Swift da NASA detectou flashes breves e intensos de raios gama vindos de fora da Via Láctea. A fonte, um objeto chamado SGR 0501+4516, é um dos cerca de 30 magnetares conhecidos na Via Láctea.
Um magnetar é um tipo especial de estrela de nêutrons que possui um campo magnético extremamente forte. As estrelas de nêutrons estão entre os objetos mais extremos do Universo. Essas estrelas normalmente têm uma massa maior do que a do Sol em uma esfera de nêutrons com cerca de 20 quilômetros de diâmetro. Como esperado, esses objetos exóticos podem apresentar uma variedade de comportamentos extremos, como explosões de raios X e raios gama, campos magnéticos intensos e rotação rápida.
Acredita-se que a maioria das estrelas de nêutrons tenha nascido em supernovas de colapso do núcleo. Essas explosões cósmicas espetaculares ocorrem quando estrelas muito mais massivas que o Sol esgotam o combustível para a fusão nuclear. As camadas externas da estrela colapsam para dentro e ricocheteiam no núcleo colapsado em uma explosão que pode eclipsar brevemente uma galáxia inteira.
Como os magnetares são, eles próprios, estrelas de nêutrons, a explicação natural para sua formação é que eles também nascem em supernovas. Esse parece ser o caso do SGR 0501+4516, que se encontra promissoramente próximo a um remanescente de supernova chamado HB9. A separação entre o magnetar e o centro do remanescente de supernova no céu é de apenas 80 arcminutos, ou um pouco mais largo do que o seu dedo mindinho visto da ponta do seu braço estendido.
Entretanto, um estudo de uma década com o Hubble lançou dúvidas sobre o local de nascimento do magnetar. Após as observações iniciais com telescópios terrestres logo após a descoberta da SGR 0501+4516, os pesquisadores aproveitaram a sensibilidade e a precisão requintadas do Hubble para detectar o brilho infravermelho fraco da magnetar em 2010, 2012 e 2020. Cada uma dessas imagens foi alinhada com um quadro de referência definido por observações da sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, que gerou um mapa tridimensional extremamente preciso de quase dois bilhões de estrelas na Via Láctea. Esse método revelou o movimento sutil do magnetar à medida que ele se movia lentamente pelo céu. Portanto, esse trabalho demonstra que o Hubble e a Gaia da ESA podem revelar mistérios nunca antes vistos por meio da colaboração.
MENOR QUE UM PUXEL DE UMA IMAGEM DO HUBBLE
"Todo esse movimento que medimos é menor do que um único pixel de uma imagem do Hubble", disse o co-investigador Joe Lyman, da Universidade de Warwick, em um comunicado. "Ser capaz de fazer essas medições de forma robusta é uma prova da estabilidade de longo prazo do Hubble."
Ao rastrear a posição do magnetar, a equipe conseguiu medir seu movimento aparente no céu. Tanto a velocidade quanto a direção do movimento do SGR 0501+4516 mostraram que ele não poderia estar associado ao remanescente de supernova próximo. O rastreamento de sua trajetória ao longo de milhares de anos revelou que não havia outros remanescentes de supernova ou aglomerados de estrelas maciças aos quais ela pudesse estar associada.
Se o SGR 0501+4516 não se originou no remanescente de supernova HB9, o magnetar deve ser muito mais antigo do que a idade relatada de 20.000 anos, ou deve ter se formado de alguma outra forma. Os magnetares também poderiam se formar por meio da fusão de duas estrelas de nêutrons de massa inferior ou por meio de um processo chamado colapso induzido por acreção. Esse processo requer um sistema estelar binário que contenha uma anã branca - o núcleo cristalizado de uma estrela morta semelhante ao Sol. Se a anã branca absorver gás de sua companheira, ela pode atingir uma massa tal que não consiga se sustentar, levando a uma explosão ou, possivelmente, à criação de um magnetar.
"Normalmente, esse cenário leva à ignição de reações nucleares e à explosão da anã branca, sem deixar vestígios. No entanto, foi teorizado que, sob certas condições, a anã branca pode entrar em colapso e se tornar uma estrela de nêutrons. Acreditamos que foi assim que a SGR 0501 nasceu", acrescentou Andrew Levan, da Universidade Radboud, na Holanda, e da Universidade de Warwick, no Reino Unido.
O SGR 0501+4516 é atualmente o melhor candidato a magnetar em nossa galáxia, que pode ter se formado por meio de uma fusão ou de um colapso induzido por acreção. Os magnetares que se formam por meio de colapso induzido por acreção poderiam explicar alguns dos misteriosos sinais cósmicos conhecidos como rajadas rápidas de rádio (RFBs), que são flashes breves, mas poderosos, de ondas de rádio. Em particular, esse cenário poderia explicar a origem das rajadas rápidas de rádio que surgem de populações estelares muito antigas para terem formado recentemente estrelas com massa suficiente para explodir como supernovas.
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