MADRID 4 abr. (EUROPA PRESS) -
Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra o NGC 346, um aglomerado estelar jovem e deslumbrante na Pequena Nuvem de Magalhães.
A Pequena Nuvem de Magalhães é uma galáxia satélite da Via Láctea, localizada a 210.000 anos-luz de distância na constelação de Tucana. A Pequena Nuvem de Magalhães é menos rica em elementos mais pesados que o hélio (o que os astrônomos chamam de metais) do que a Via Láctea. Isso faz com que as condições na galáxia sejam semelhantes às do Universo primitivo.
Embora várias imagens da NGC 346 já tenham sido publicadas, essa visão inclui novos dados e é a primeira a combinar observações do Hubble feitas em comprimentos de onda infravermelho, óptico e ultravioleta para obter uma imagem detalhada dessa vibrante fábrica de formação de estrelas, informa a ESA.
O NGC 346 é o lar de mais de 2.500 estrelas recém-nascidas. As estrelas mais maciças do aglomerado, muitas vezes mais maciças do que o nosso Sol, brilham em azul nessa imagem. A nebulosa rosa brilhante e as nuvens escuras sinuosas são os remanescentes do local de nascimento das estrelas do aglomerado.
Os habitantes desse aglomerado são escultores estelares, esculpindo uma bolha na nebulosa. As estrelas quentes e maciças do NGC 346 produzem intensa radiação e fortes ventos estelares que agitam o gás ondulante de seu local de nascimento e começam a dispersar a nebulosa circundante.
A nebulosa, chamada N66, é o exemplo mais brilhante de uma região H II na Pequena Nuvem de Magalhães. As regiões H II brilham na luz ultravioleta de estrelas jovens e quentes, como as da NGC 346. A presença dessa nebulosa brilhante indica a juventude do aglomerado estelar, pois uma região H II brilha apenas enquanto as estrelas que a alimentam a iluminam - apenas alguns milhões de anos para as estrelas maciças mostradas aqui.
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