MADRID 9 maio (EUROPA PRESS) -
A galáxia espiral NGC 3596 é exibida nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, que incorpora seis comprimentos de onda diferentes de luz.
A NGC 3596 está localizada a 90 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Leão. O astrônomo britânico Sir William Herschel documentou a galáxia pela primeira vez em 1784.
A NGC 3596 é vista quase perfeitamente em linha reta quando observada da Terra, mostrando seus braços espirais perfeitamente enrolados. Esses braços brilhantes abrigam concentrações de estrelas, gás e poeira que marcam a área onde a formação de estrelas é mais ativa, ilustrada pelas regiões de formação de estrelas rosa brilhante e pelas jovens estrelas azuis que traçam os braços da NGC 3596.
A determinação da origem da formação desses braços espirais é complexa, em parte devido à grande diversidade de galáxias espirais. Algumas têm braços espirais claros, enquanto outras têm braços irregulares e emplumados. Algumas têm barras proeminentes em seus centros, enquanto outras têm núcleos compactos e circulares. Algumas têm vizinhos próximos, enquanto outras são isoladas.
As primeiras ideias sobre como os braços espirais se formaram intrigaram os astrônomos com o "problema do enrolamento". Se os braços espirais de uma galáxia fossem estruturas coerentes, seus braços ficariam cada vez mais enrolados à medida que a galáxia girasse, até que não fossem mais visíveis.
Os pesquisadores agora acreditam que os braços espirais representam um padrão de áreas de alta e baixa densidade, em vez de uma estrutura física. À medida que as estrelas, o gás e a poeira orbitam dentro do disco de uma galáxia, eles entram e saem dos braços espirais. Semelhante a carros dirigindo em um engarrafamento, esses materiais diminuem a velocidade e se aglomeram quando entram em um braço espiral, antes de emergir e continuar sua jornada pela galáxia, informa a NASA.
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