ESA/HUBBLE & NASA, F. BELFIORE, J. LEE/PHANGS-HST
MADRID 26 set. (EUROPA PRESS) -
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra uma galáxia difícil de ser classificada. Trata-se da NGC 2775, localizada a 67 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Câncer.
A NGC 2775 tem um centro liso e sem características, desprovido de gás, semelhante a uma galáxia elíptica. Ela também tem um anel de poeira com aglomerados de estrelas irregulares, semelhante a uma galáxia espiral. É espiral, elíptica ou nenhuma das duas, disse a NASA em um comunicado.
Como a NGC 2775 só pode ser observada de um ângulo, é difícil dizer com certeza. Alguns pesquisadores a classificam como uma galáxia espiral por causa de seu anel de estrelas e poeira, enquanto outros a classificam como uma galáxia lenticular. As galáxias lenticulares compartilham características comuns às galáxias espirais e elípticas.
Os astrônomos não sabem ao certo como as galáxias lenticulares se formam, e elas podem se formar de várias maneiras. As galáxias lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias ou que quase esgotaram seu gás formador de estrelas e perderam seus braços espirais proeminentes. Elas também podem ter começado como galáxias mais elípticas e, em seguida, ter acumulado gás para formar um disco ao seu redor.
Algumas evidências sugerem que a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado. Invisível nessa imagem do Hubble, a NGC 2775 tem uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor da galáxia. Essa cauda tênue pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias que se aproximaram demais da NGC 2775 antes de serem expandidas e absorvidas. Se a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar sua estranha aparência atual.
A maioria dos astrônomos classifica a NGC 2775 como uma galáxia espiral floculenta. As espirais floculentas têm braços descontínuos e mal definidos, que são frequentemente descritos como "plumas" ou "tufos" de estrelas que formam braços espirais de formato solto.
O Hubble publicou anteriormente uma imagem da NGC 2775 em 2020. Essa nova versão acrescenta observações de um comprimento de onda específico de luz vermelha emitida por nuvens de gás hidrogênio em torno de estrelas jovens e maciças, visíveis como aglomerados brilhantes e rosados na imagem. Esse comprimento de onda adicional ajuda os astrônomos a definir melhor onde novas estrelas estão se formando na galáxia.
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