ESA/HUBBLE & NASA, M. J. KOSS, A. J. BARTH
MADRID 30 jun. (EUROPA PRESS) -
A luz que o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou para criar esta imagem chegou ao telescópio após uma jornada de 250 milhões de anos.
Sua fonte foi a galáxia espiral UGC 11397, localizada na constelação de Lyra. À primeira vista, a UGC 11397 parece uma galáxia espiral comum: ela apresenta dois elegantes braços espirais estrelados definidos por nuvens escuras e densas de poeira.
O que distingue a UGC 11397 de uma espiral típica está em seu centro, onde um buraco negro supermassivo com uma massa 174 milhões de vezes maior que a do nosso Sol está crescendo. Como um buraco negro aprisiona gás, poeira e até mesmo estrelas inteiras em sua vizinhança, essa matéria condenada se aquece e produz um fantástico show de luzes cósmicas, informa a NASA.
O material aprisionado pelo buraco negro emite luz, de raios gama a ondas de rádio, e pode aumentar ou diminuir de brilho sem aviso prévio. Mas em algumas galáxias, como a UGC 11397, densas nuvens de poeira ocultam boa parte dessa atividade energética.
Apesar disso, o buraco negro em crescimento ativo na UGC 11397 foi revelado por sua brilhante emissão de raios X: luz de alta energia capaz de atravessar a poeira circundante. Isso levou os astrônomos a classificá-la como uma galáxia Seyfert Tipo 2, uma categoria usada para galáxias ativas cujas regiões centrais são ocultas da visão da luz visível por uma nuvem de poeira e gás em forma de rosquinha.
Usando o Hubble, os pesquisadores estudarão centenas de galáxias que, como a UGC 11397, abrigam um buraco negro supermassivo que está ganhando massa. As observações do Hubble ajudarão os pesquisadores a pesar buracos negros supermassivos próximos, entender como os buracos negros se formaram no início da história do universo e até mesmo estudar como as estrelas se formam no ambiente extremo no centro de uma galáxia.
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