MADRID 21 abr. (EUROPA PRESS) -
O Homo sapiens antigo pode ter desenvolvido técnicas para se proteger da radiação solar prejudicial devido ao deslocamento do Pólo Norte magnético sobre a Europa há cerca de 41.000 anos.
De acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Michigan (U-M) publicada na Science Advances, os neandertais, por outro lado, parecem não ter desenvolvido essas tecnologias e desapareceram há cerca de 40.000 anos.
A equipe descobriu que o Polo Norte se deslocou sobre a Europa quando os polos do campo magnético começaram a inverter suas posições, um processo natural que ocorreu cerca de 180 vezes ao longo da história geológica da Terra. Embora a inversão magnética não tenha sido completa na época, o campo magnético se enfraqueceu, causando o aparecimento de auroras na maior parte do planeta e permitindo a entrada de luz ultravioleta mais prejudicial do espaço.
Mais ou menos na mesma época, o Homo sapiens parece ter começado a fazer roupas sob medida e a usar ocre, um mineral com propriedades de proteção solar quando aplicado à pele, com mais frequência. Esses comportamentos podem ter contribuído para sua disseminação pela Europa e Ásia em uma época em que a população neandertal estava em declínio.
"No estudo, combinamos todas as regiões em que o campo magnético não estaria conectado, o que permitiu que a radiação cósmica, ou qualquer tipo de partícula energética do sol, fosse filtrada até o solo", explicou Agnit Mukhopadhyay, principal autor e pesquisador afiliado da U-M em ciência e engenharia climática e espacial, em um comunicado.
"Descobrimos que muitas dessas regiões são bastante consistentes com o início da atividade humana há 41.000 anos, especificamente com um aumento no uso de cavernas e protetores solares pré-históricos."
PÓLOS ERRANTES
O campo magnético da Terra é criado por sua rotação e, por extensão, pela rotação de seu núcleo. O núcleo, composto de ferro fundido, gera correntes elétricas que se espalham para formar um halo ao redor do globo. Esse halo ajuda a proteger a Terra da radiação cósmica, a substância que enfraquece a camada de ozônio da Terra e permite a entrada de mais luz ultravioleta. A interação dessas partículas com o campo magnético da Terra também produz auroras.
Mukhopadhyay começou a criar modelos dessa interação usando o Space Weather Modelling Framework, uma ferramenta numérica versátil desenvolvida e mantida pelo U-M Space Environment Modelling Centre, para estudar o Sol, a heliosfera e os ambientes espaciais planetários, inclusive o da Terra.
O Sol ejeta continuamente gases quentes e partículas carregadas em direção à Terra, que, devido às suas temperaturas extremamente altas, atuam como um sistema de plasma. Mukhopadhyay desenvolveu um modelo que prevê como esse sistema de plasma interage com o campo magnético da Terra, o que acaba por gerar a formação de auroras.
Esse campo magnético tem uma orientação norte e sul: os polos norte e sul. A orientação do campo magnético é a razão pela qual as auroras são normalmente observadas apenas nos polos norte e sul, onde os campos magnéticos são mais fortes. Entretanto, ao longo da história, esses polos ocasionalmente se desviam de suas posições geográficas tradicionais.
São as chamadas excursões geomagnéticas", explica Mukhopadhyay. O evento mais recente é chamado de excursão de Laschamps, que ocorreu há cerca de 41.000 anos.
Em colaboração com Sanja Panovska, pesquisadora do GFZ Helmholtz Geosciences Centre, na Alemanha, Mukhopadhyay criou uma reconstrução em 3D do sistema geoespacial da Terra.
Para isso, os pesquisadores combinaram três modelos diferentes: um modelo global que reconstruía o campo geomagnético durante a excursão de Laschamps, um modelo do ambiente de plasma espacial ao redor da Terra e um modelo que previa o aparecimento das auroras terrestres naquela época. O modelo 3D resultante mostrou onde as partículas carregadas conseguiram passar pelo campo geomagnético da Terra.
Os pesquisadores descobriram que, durante a excursão de Laschamps, o campo magnético da Terra foi reduzido a cerca de 10% de sua força atual. Isso permitiu que os polos magnéticos da Terra encolhessem perto do equador e que suas linhas de campo magnético se expandissem. Isso também teria permitido a observação de auroras na Europa e no norte da África.
Os pesquisadores então estenderam seu mapa tridimensional do sistema espacial da Terra sobre o mundo e descobriram que o período da excursão de Laschamps, que durou aproximadamente 41.000 a 39.000 anos antes do presente, coincidiu com períodos de mudança para grupos humanos que viviam no planeta.
RAIOS CÓSMICOS, RADIAÇÃO E SOBREVIVÊNCIA
Os neandertais e o Homo sapiens coexistiram na Europa, e o Homo sapiens, geralmente chamado de humanos anatomicamente modernos, chegou há cerca de 56.000 anos, diz Raven Garvey, professor associado de antropologia da U-M. Por volta de 40.000 anos atrás, os neandertais não eram mais identificados como uma espécie na Europa.
"Quais são algumas das diferenças entre essas espécies, entre os neandertais e os humanos anatomicamente modernos, que podem explicar esse desaparecimento, têm sido uma questão antropológica importante há décadas", disse Garvey.
As roupas podem ter sido um fator contribuinte, acrescentou. Meios tecnológicos de produção de roupas justas foram descobertos em sítios arqueológicos associados a humanos anatomicamente modernos, mas não necessariamente aos neandertais.
Entretanto, em sítios associados a humanos anatomicamente modernos, os arqueólogos encontraram não apenas raspadores usados na produção de couro, mas também agulhas e punções, itens relacionados à costura. De acordo com Garvey, as roupas sob medida têm um duplo benefício: eram significativamente mais quentes e, além disso, o calor extra permitia que as pessoas se afastassem mais de suas casas e abrigos em busca de alimentos.
As roupas sob medida também podem ter proporcionado outro benefício não intencional: proteção contra danos causados pelo sol, acrescentou.
A radiação solar tem vários efeitos prejudiciais, como patologias oculares e depleção de folato (que pode levar a defeitos congênitos e aumento da mortalidade infantil), "portanto, ter proteção contra a radiação solar também teria conferido uma vantagem significativa a quem a possuía", disse Garvey.
O Homo sapiens também pode ter aumentado o uso do ocre, um pigmento natural composto de óxido de ferro, argila e sílica, que há muito tempo é usado por muitas espécies de hominídeos. Eles o usavam para pintar objetos, paredes de cavernas e até mesmo para decorar seus corpos.
"Alguns testes experimentais mostram que ele tem propriedades semelhantes às de um protetor solar. É um protetor solar bastante eficaz, e há também populações etnográficas que o utilizam principalmente para esse fim", disse Garvey. "Seu aumento de produção e sua associação principalmente com humanos anatomicamente modernos (durante a era Laschamps) também sugerem que outros povos o usavam para esse fim."
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