MADRID 9 set. (EUROPA PRESS) -
O helicóptero nuclear Dragonfly da NASA, do tamanho de um carro, passou por vários marcos importantes de projeto, desenvolvimento e testes, e continua no caminho certo para ser lançado em Titã em julho de 2028.
Após o lançamento e uma jornada de seis anos até a grande lua de Saturno, o Dragonfly passará mais de três anos investigando vários locais de pouso na diversificada superfície da lua. Com um pacote científico abrangente, a Dragonfly busca entender a habitabilidade de Titã e os blocos de construção da vida como a conhecemos.
O hardware está sendo construído e o software está sendo desenvolvido, os testes estão sendo concluídos e as análises estão sendo verificadas à medida que a equipe avança em seu programa de desenvolvimento.
"A Dragonfly foi muito além de um conceito na tela do computador: os componentes do helicóptero de pouso estão sendo construídos à medida que cientistas e engenheiros transformam essa ousada ideia de exploração em realidade", disse Elizabeth "Zibi" Turtle, principal pesquisadora da Dragonfly no APL (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory), que projeta e constrói a missão, em um comunicado.
De salas limpas a túneis de vento, estão em andamento testes cruciais que orientam nossas próximas etapas de desenvolvimento e demonstram o desempenho da Dragonfly na superfície de Titã.
Testes recentes incluíram análises aerodinâmicas dos rotores do Dragonfly e testes de durabilidade da pele de espuma que isolará o helicóptero das temperaturas frias de Titã. A carga útil científica também está sendo montada, com componentes de instrumentos entregues e configurados para testes adicionais. Os sistemas de voo também estão sendo avaliados e o rádio de voo já foi entregue e testado.
VOANDO CONTRA O VENTO
Os engenheiros da APL e da NASA estão concluindo uma campanha de um mês para confirmar o desempenho dos rotores do Dragonfly em condições semelhantes às de Titã no Túnel de Dinâmica Transônica no Centro de Pesquisa Langley da NASA, na Virgínia.
Ao imergir o modelo equipado com sensores em um fluxo de gás denso que simula a atmosfera densa de Titã, a equipe de testes vem coletando dados sobre o desempenho aeromecânico do sistema do rotor, analisando fatores como cargas de tensão nos braços do rotor e os efeitos da vibração nas pás do rotor e no corpo do módulo de pouso. Essas informações serão incorporadas aos planos de voo e ao software de navegação do Dragonfly.
Cientistas e engenheiros do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, concluíram uma parte crucial do Espectrômetro de Massa Dragonfly (DraMS), que analisará constituintes e processos químicos em Titã, incluindo compostos potencialmente biologicamente relevantes. O Espectrômetro de Massa de Armadilha de Íons, o coração do pacote DraMS, foi aprovado na revisão de aceitação e está sendo preparado para testes no ambiente espacial e integração com outros componentes do DraMS.
FRIO EXTREMO
Os engenheiros da APL concluíram os testes estruturais e térmicos do isolamento de espuma do módulo de pouso Dragonfly, verificando se ele manterá sua forma e protegerá o módulo de pouso em Titã, onde a temperatura ambiente chega a aproximadamente -185°C. O corpo do módulo de pouso será coberto por um isolamento de espuma projetado para proteger o corpo do módulo de pouso. O corpo do módulo de pouso será coberto por uma camada de 7,6 centímetros de espessura de espuma à base de solimida projetada para cobrir os instrumentos científicos e outros elementos externos. A equipe testou o isolamento na grande câmara ambiental de Titã na APL, bem como no túnel de vento da NASA Langley.
Os engenheiros da APL concluíram os rádios de voo que servirão como receptor e transmissor de comunicações durante a viagem e as operações da Dragonfly em Titã. Os rádios Frontier, desenvolvidos pela APL, são dispositivos de telecomunicações versáteis, comprovados em missões do Sol a Plutão e além. Como um rádio definido por software (em que o software é usado para personalizar o rádio de acordo com os requisitos específicos da missão), o Frontier é menor e requer menos energia do que outros rádios do espaço profundo, e pode enviar e receber sinais em uma ampla gama de frequências.
Os engenheiros da Lockheed Martin em Denver ultrapassaram o primeiro conjunto de marcos importantes para o invólucro de voo, dando um passo importante para garantir que o invólucro que protegerá a Dragonfly em sua chegada a Titã possa suportar as cargas térmicas e estruturais extremas de uma entrada atmosférica balística. Isso inclui a fabricação, a cura e o teste de ciclo térmico das estruturas do escudo térmico e do invólucro traseiro do convés de voo, com uma campanha de teste estático e a instalação do sistema de proteção térmica a seguir.
O Dragonfly iniciará formalmente sua fase de integração e teste em janeiro de 2026. A missão está programada para ser lançada em julho de 2028 em um veículo de lançamento SpaceX Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
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