MADRID, 25 fev. (EUROPA PRESS) -
Durante o final do Eoceno, há 37 milhões de anos, caiu neve suficiente na Antártica para facilitar o crescimento de calotas de gelo e icebergs, três milhões de anos antes do congelamento profundo da Antártica.
Essa é a descoberta de pesquisadores da Universidade de Utrecht que estão estudando as rotas seguidas pelos icebergs durante períodos geológicos de rápida deterioração das calotas de gelo, como o fim das eras glaciais. Isso fornece informações cruciais sobre o efeito do derretimento dos icebergs nos oceanos e suas consequências para o futuro. No processo, eles também encontraram uma explicação para a misteriosa descoberta de material antártico antigo perto das Ilhas Orkney do Sul, uma ilha a sudoeste da Geórgia do Sul.
As calotas de gelo crescem à medida que a neve cai sobre elas e a gravidade as puxa lentamente em direção ao mar. Lá, elas perdem grandes volumes de gelo por meio do derretimento e do nascimento de icebergs. Se o crescimento da calota de gelo acompanhar o ritmo da perda nas bordas, ela permanecerá em equilíbrio e manterá o mesmo tamanho.
Porém, como o ar e o oceano ao redor do Polo Sul se aqueceram nas últimas décadas, os icebergs estão se rompendo com mais rapidez e frequência. A água derretida na superfície enfraquece o gelo e o oceano mais quente torna as plataformas de gelo mais finas. Como resultado, enormes blocos de gelo podem se desprender das plataformas em um curto período de tempo.
Os mares ao redor da Geórgia do Sul têm um longo histórico de pesquisa de icebergs. A ilha fica no meio das águas que os pesquisadores chamam de "rodovia dos icebergs", uma faixa estreita do oceano repleta de icebergs que se desprenderam da camada de gelo da Antártica e foram empurrados para o norte pelo vento e pelas correntes oceânicas até chegarem aos mares mais quentes e derreterem completamente.
Como a Antártica tem uma grande camada de gelo há cerca de 34 milhões de anos, as ilhas remotas ao redor dessa rota já viram inúmeros icebergs passarem por ela. South Orkney é uma dessas ilhas, e os cientistas descobriram que ela preserva evidências de icebergs de até 3 milhões de anos antes da formação da camada de gelo, há 34 milhões de anos.
DESCOBERTA DE QUEBRA-CABEÇAS
A descoberta deixou os pesquisadores perplexos por muito tempo. Em 2017, ao redor da Ilha South Orkney, eles encontraram fragmentos de detritos originários da Antártica. A única maneira de os detritos da Antártica chegarem a South Orkney é por meio de icebergs. Os icebergs carregam grandes quantidades de fragmentos de pedra que as geleiras desprenderam do continente antártico. Quando o iceberg derrete, os detritos afundam no fundo do oceano.
Os cientistas não ficaram surpresos ao encontrar detritos antárticos perto de South Orkney, considerando sua localização no Iceberg Alley. Mas eles ficaram surpresos com a idade dos sedimentos: 37 milhões de anos, 3 milhões de anos mais velhos do que a grande camada de gelo da Antártica. Será que já havia uma camada de gelo da Antártica no período quente do final do Eoceno? E como esses icebergs poderiam ter sobrevivido nas condições quentes do oceano que prevaleciam ao redor da Antártica naquela época?
O estudante da Universidade de Utrecht, Mark Elbertsen, oferece uma resposta a essas perguntas em um projeto de tese de mestrado publicado na revista Climate of the Past. Sob a supervisão de Peter Bijl, do Departamento de Ciências da Terra, e Erik van Sebille, do Instituto de Pesquisa Marinha e Atmosférica, Elbertsen conseguiu resolver esse quebra-cabeça geológico.
Usando modelos de computador, Elbertsen calculou a origem dos icebergs que chegaram às Ilhas Órcades do Sul no final do Eoceno e o tamanho que eles precisavam ter para sobreviver à viagem. Ele descobriu que o Mar de Weddell era frio o suficiente naquela época para transportar icebergs de tamanho médio para as Ilhas Órcades do Sul, informa a Universidade de Utrecht em um comunicado.
Além disso, o ponto de partida mais lógico para os icebergs também abriga rochas que correspondem aos tipos de rocha encontrados nos escombros das Ilhas Órcades do Sul. Aparentemente, durante o final do Eoceno, a Antártica tinha uma camada de gelo grande o suficiente para chegar à costa e se movendo rápido o bastante para produzir icebergs grandes o suficiente para sobreviver ao Mar de Weddell quente e chegar às Ilhas Órcades do Sul.
Assim, o estudo mostra que caiu neve suficiente na Antártica durante o final do Eoceno para facilitar o crescimento necessário de calotas de gelo e icebergs, três milhões de anos antes do grande congelamento da Antártica.
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