ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/M. SIEBERT ET AL.
MADRID 5 ago. (EUROPA PRESS) -
Os astrônomos descobriram uma vasta bolha em expansão de gás e poeira ao redor de uma estrela supergigante vermelha, a maior estrutura desse tipo já vista na Via Láctea.
A bolha, que contém tanta massa quanto o Sol, foi extinta em uma misteriosa erupção estelar há cerca de 4.000 anos. De acordo com os cientistas, é um enigma o fato de a estrela ter sobrevivido a um evento tão poderoso.
Os resultados foram aceitos para publicação na revista Astronomy and Astrophysics. Eles estão disponíveis no servidor de pré-impressão arXiv. A equipe foi liderada por Mark Siebert, da Chalmers University of Technology. Usando o radiotelescópio ALMA no Chile, os pesquisadores observaram a estrela DFK 52, uma supergigante vermelha semelhante à conhecida estrela Betelgeuse.
"Ficamos muito surpresos ao ver o que o Alma nos mostrou. A estrela é quase uma gêmea de Betelgeuse, mas está cercada por uma vasta e confusa bolha de material", diz Siebert.
A bolha, uma nuvem complexa de gás e poeira, pesa tanto quanto o Sol e se estende por 1,4 anos-luz de distância da estrela. Isso é dezenas de milhares de vezes maior do que o nosso próprio sistema solar.
Se a estrela estivesse tão próxima de nós quanto Betelgeuse, a bolha pareceria ter um terço da largura da Lua cheia no céu.
As observações de rádio do ALMA permitem que os astrônomos meçam o movimento das moléculas na nuvem, revelando que a bolha está se expandindo. Eles acreditam que ela foi formada quando a estrela repentinamente ejetou parte de suas camadas externas em uma poderosa explosão há apenas alguns milhares de anos.
"A bolha é feita de material que costumava fazer parte da estrela. Ela deve ter sido ejetada em um evento dramático, uma explosão, que ocorreu há cerca de 4.000 anos. Em termos cósmicos, isso foi há apenas um momento", diz Elvire De Beck, astrônomo da Chalmers.
A próxima supernova da galáxia? Ainda não está claro por que a DFK 52 liberou tanta massa sem explodir como uma supernova. Uma possibilidade é que a estrela tenha uma companheira oculta que a ajudou a ejetar suas camadas externas.
"Como a estrela conseguiu ejetar tanto material em um período tão curto é um mistério para nós. Talvez, como parece ser o caso de Betelgeuse, ela tenha uma estrela companheira que ainda não foi descoberta", diz Siebert.
As supergigantes vermelhas, como a DFK 52, estão chegando ao fim de suas vidas e espera-se que acabem explodindo como supernovas. Será que essa estrela será a próxima?
"Se ela for uma supergigante vermelha típica, poderá explodir em algum momento nos próximos milhões de anos. Estamos planejando mais observações para entender o que está acontecendo e descobrir se essa pode ser a próxima supernova na Via Láctea", diz De Beck.
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