SANTA CRUZ DE TENERIFE 11 dez. (EUROPA PRESS) -
A equipe do sistema de óptica adaptativa do Gran Telescopio Canarias (GTCAO) do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), em colaboração com a equipe técnica do Gran Telescopio Canarias (GTC ou Grantecan), concluiu neste mês de outubro a integração do instrumento GRANCAIN no maior telescópio óptico e infravermelho do mundo. A instalação foi realizada na saída do GTCAO, na plataforma Nasmyth B do telescópio, permitindo o início dos testes de desempenho do novo sistema de óptica adaptativa.
Esse é o primeiro instrumento científico a operar utilizando a óptica adaptativa do GTC, uma tecnologia projetada para compensar o efeito da turbulência atmosférica e obter imagens muito mais nítidas, segundo informou a instituição acadêmica em nota.
"Graças a essa combinação, o telescópio poderá se aproximar de seu limite máximo de resolução, ou seja, captar imagens com uma qualidade comparável à que ofereceria do espaço", explicou Marcos Reyes García-Talavera, chefe do Departamento de Instrumentação do IAC.
JANELA PARA O UNIVERSO NO INFRAVERMELHO
O GRANCAIN (GRAN CÁmara INfrarroja) é um instrumento que observará na faixa do infravermelho próximo, especificamente nas bandas J, H e K. Seu objetivo é obter imagens de altíssima nitidez em um campo de 20x20 segundos de arco, mesmo em condições de turbulência atmosférica moderada.
Assim, o instrumento usa um detector de última geração - um sensor Hawaii-2 PACE de quatro megapixels operado a temperaturas extremamente baixas (77 K, cerca de -196 °C) - alojado em um criostato de alumínio resfriado a hélio. Esse projeto minimizaria o ruído térmico e maximizaria a sensibilidade à fraca luz infravermelha de objetos astronômicos.
O GRANCAIN também incorpora duas rodas de filtros científicos, com filtros largos e estreitos nas bandas J, H e K, que permitem selecionar com precisão a luz a ser estudada.
"Antes da chegada do instrumento FRIDA, um espectrógrafo e câmera de campo integral de última geração, o GRANCAIN será essencial para verificar o desempenho do GTCAO e para iniciar as primeiras observações científicas com óptica adaptativa no GTC", acrescentou Reyes García-Talavera.
CORREÇÃO DE DISTORÇÕES ATMOSFÉRICAS
O sistema GTCAO recentemente instalado é um módulo de óptica adaptativa projetado para corrigir em tempo real as distorções que a atmosfera da Terra introduz na luz das estrelas. Ele usa um espelho deformável com 373 atuadores, capaz de mudar de forma centenas de vezes por segundo, e um sensor de frente de onda Shack-Hartmann que analisa o efeito da atmosfera na luz que chega ao telescópio.
O GTCAO é, de acordo com o IAC, um "enorme avanço" para o estudo de objetos celestes em grande detalhe, desde regiões onde as estrelas nascem até galáxias distantes ou corpos no Sistema Solar.
O sistema também foi projetado desde o início para ser expansível no futuro, incorporando uma estrela-guia a laser, que permitirá a observação com óptica adaptativa em qualquer área do céu, e uma configuração multiconjugada, que aumentará muito o tamanho do campo do céu corrigido.
SOBRE O GRAN TELESCOPIO DE CANARIAS
O Gran Telescopio Canarias (GTC), localizado no Observatório Roque de los Muchachos (La Palma), é o maior telescópio óptico e infravermelho do mundo. Ele pertence à rede espanhola de Infraestruturas Científicas e Técnicas Singulares (ICTS) e é financiado pela Comunidade Autônoma das Ilhas Canárias e pelo Estado espanhol, com a participação de instituições do México e dos Estados Unidos.
Sua instrumentação avançada o coloca na vanguarda da pesquisa astronômica internacional, e a incorporação da óptica adaptativa com instrumentos como o GRANCAIN e o FRIDA abre uma nova etapa em sua capacidade de explorar o Universo com uma precisão sem precedentes.
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