MADRID 23 maio (EUROPA PRESS) -
Cientistas chineses descobriram um pulsar extremamente raro que é parcialmente bloqueado por sua estrela companheira a cada poucas horas, como em um jogo cósmico de esconde-esconde.
As descobertas, publicadas na última edição da revista Science, podem ajudar a resolver mistérios de longa data sobre a evolução de estrelas emparelhadas, informa a Xinhua.
A descoberta foi feita com o radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST), o maior e mais sensível radiotelescópio de antena única do mundo, na província de Guizhou, no sudoeste do país.
Liderada por Han Jinlin, pesquisador do National Astronomical Observatories of China, a equipe encontrou um pulsar de milissegundos em rápida rotação orbitando de perto uma misteriosa estrela companheira. As duas estrelas orbitam uma à outra a cada 3,6 horas e, por cerca de um sexto desse tempo, os sinais de rádio do pulsar são bloqueados.
A maioria das estrelas da Via Láctea existe em pares, mas os cientistas ainda não entendem completamente como esses sistemas binários evoluem. De acordo com a teoria atual da evolução estelar, quando duas estrelas orbitam uma em torno da outra, a mais maciça evolui mais rapidamente, acabando por colapsar em uma densa estrela de nêutrons ou em um buraco negro. A estrela menor continua a evoluir, mas é ampliada pela matéria que falta, acrescida pela companheira compacta e densa e, algum dia, a estrela densa deve estar dentro das camadas externas da estrela menor. Essas duas estrelas compartilham um envelope comum de gás hidrogênio.
Ao longo de cerca de 1.000 anos, a estrela de nêutrons destrói esse envelope, deixando para trás uma estrela quente que queima hélio e orbita a estrela de nêutrons densa.
UM CASO EM ALGUMAS DEZENAS PARA TODA A VIA LÁCTEA
De acordo com os cientistas, o sistema recém-descoberto, batizado de PSR J1928+1815, é um exemplo raro do que acontece após essa fase dramática. O pulsar tem um período de rotação de 10,55 milissegundos. Ele deve ter acumulado uma quantidade considerável de material de sua companheira e aumentado sua velocidade de rotação. É provável que sua companheira seja o núcleo de hélio da estrela menor após as camadas externas terem sido ejetadas. A equipe estima que pode haver apenas algumas dezenas de sistemas desse tipo em toda a Via Láctea.
Essa descoberta é uma prova irrefutável das teorias sobre a evolução de estrelas binárias que vêm sendo debatidas há décadas, incluindo como as estrelas trocam massas e reduzem suas órbitas, como a estrela de nêutrons acelera ao acumular matéria de sua companheira e como o envelope de hidrogênio compartilhado é ejetado, disse Han.
Além disso, o sistema poderia ajudar os cientistas a estudar como uma estrela de nêutrons acumula matéria e depois se resfria. Esse sistema binário evoluirá para um sistema de duas estrelas compactas, que eventualmente se fundirão e se tornarão uma futura fonte de ondas gravitacionais (GWs), acrescentou.
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