MADRID 12 jun. (EUROPA PRESS) -
O ser humano contamina o meio ambiente com mercúrio há mais tempo do que se pensava, de acordo com um estudo internacional com a participação do CSIC e publicado na revista Science Advances. Mais especificamente, os resultados indicam que as emissões antropogênicas desse metal tóxico começaram pelo menos durante a Idade do Bronze, há cerca de 4.000 anos.
Para chegar a essa conclusão, os especialistas reconstruíram a história da contaminação por esse elemento com dados coletados em um núcleo de gelo de mais de 1.200 metros (m) extraído no âmbito do Projeto de Núcleos de Gelo do Leste da Groenlândia, que abrange todo o Holoceno, desde há 11.700 anos até aos dias de hoje
Esse núcleo foi tratado em três fases: primeiro, foi meticulosamente cortado em pedaços menores, equivalentes a períodos de cinco anos; segundo, foi limpo para evitar contaminação cruzada; e terceiro, os pedaços de gelo foram derretidos no laboratório para análise.
“Este registro é único por sua duração e alta resolução temporal”, destacou o pesquisador do Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC) e autor do estudo, Ari Feinberg.
Segundo a equipe de pesquisa, as emissões de mercúrio no passado foram de magnitude suficientemente relevante para deixar marcas no gelo da Groenlândia. “Costumamos pensar que os humanos vêm poluindo o planeta há apenas alguns séculos, mas esta nova pesquisa revela que, no caso do mercúrio, estamos falando de milênios”, explicou Feinberg.
As fontes dessas primeiras emissões podem ter sido o refino de minérios de cobre e estanho ou o uso de cinábrio, um mineral rico em mercúrio muito apreciado como pigmento vermelho e como medicamento, de acordo com os especialistas. De fato, o pesquisador destacou como arqueólogos encontraram altos níveis de mercúrio em ossos humanos provenientes de sítios funerários da Península Ibérica, “o que sugere que o cinábrio foi amplamente utilizado nesse período”.
“O sinal captado no núcleo de gelo da remota região central da Groenlândia pode ser um indício precoce de que as emissões de mercúrio já eram elevadas o suficiente para se espalharem por toda a atmosfera do hemisfério norte”, explicou ele.
Além disso, os dados do núcleo de gelo mostram que a contaminação não fez senão agravar-se com o tempo. Por outro lado, os cientistas apontaram que a acumulação de mercúrio na Groenlândia multiplicou-se por 2,7 desde o século XIII e por 7,4 a partir de 1840, coincidindo com a revolução industrial. A metodologia empregada permite distinguir essas emissões humanas dos picos naturais de mercúrio causados por erupções vulcânicas, como as do vulcão Laki, na Islândia, em 1783, ou do vulcão Novarupta, no Alasca, em 1912.
PODER MONITORAR E LIMITAR MELHOR O USO DO MERCÚRIO
O CSIC destacou que este avanço contribui para compreender melhor a origem e a evolução das emissões históricas desse contaminante no meio ambiente causadas pelo ser humano. "Este estudo poderia ajudar a determinar quando começaram as emissões humanas, um dado que não apenas resolveria um debate em aberto na comunidade científica, mas também permitiria monitorar com mais precisão o cumprimento das convenções internacionais sobre o uso desse metal tóxico”, concluiu Alfonso Saiz López, também pesquisador do IQF-CSIC e autor do estudo.
Além disso, ele destacou a Convenção de Minamata sobre o Mercúrio, que, desde sua entrada em vigor em 2017, busca proteger o ecossistema e a saúde humana da contaminação por mercúrio por meio da redução de seu uso. Segundo Feinberg, a capacidade de avaliar sua eficácia e prever a recuperação do ecossistema "é dificultada pelas incertezas associadas às emissões históricas causadas pelo ser humano ao longo da história".
Como o estudo traz novas evidências de que os seres humanos começaram a alterar os níveis de mercúrio no meio ambiente antes do que se pensava, isso exigirá uma reavaliação da quantidade de mercúrio de origem humana presente atualmente. “Esperamos que isso ajude a melhorar os modelos atuais de emissões de mercúrio e, com isso, possamos monitorar e limitar seu uso”, acrescentou o pesquisador.
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