MADRID 1 jul. (EUROPA PRESS) -
Um produto químico agrícola amplamente utilizado, aplicado a frutas e vegetais para prevenir doenças fúngicas, também está matando insetos benéficos essenciais para a polinização.
Uma nova pesquisa liderada pela Macquarie University, publicada na Royal Society Open Science, mostra que o clortalonil, um dos fungicidas agrícolas mais usados no mundo, tem um impacto profundo sobre a reprodução e a sobrevivência dos insetos, mesmo nos níveis mais baixos comumente encontrados em alimentos que vão desde cranberries até uvas para vinho.
"Mesmo a menor concentração tem um grande impacto sobre a reprodução das moscas que testamos", disse em um comunicado a autora principal e candidata a PhD Darshika Dissawa, da Faculdade de Ciências Naturais da Macquarie.
"Isso pode ter um grande impacto na população ao longo do tempo, pois afeta tanto a fertilidade masculina quanto a feminina."
A espécie de inseto Drosophila melanogaster, comumente chamada de mosca-das-frutas ou mosca-do-vinagre, foi usada como modelo de laboratório para representar inúmeros insetos não-alvo presentes em ambientes agrícolas.
"A D. melanogaster também está na base da cadeia alimentar, tornando-se alimento para muitas outras espécies", diz Dissawa.
Diferentemente das principais pragas de horticultura da Austrália, como a mosca-das-frutas de Queensland (Bactrocera tryoni) e a mosca-das-frutas do Mediterrâneo (Ceratitis capitata), a D. melanogaster se alimenta de frutas em decomposição e desempenha um papel importante na reciclagem de nutrientes na agricultura.
Os cientistas expuseram as larvas da D. melanogaster a quantidades de clortalonil equivalentes aos níveis típicos presentes em frutas e vegetais.
Mesmo na menor dose testada, as moscas apresentaram uma redução de 37% na produção de ovos na maturidade em comparação com indivíduos não expostos.
O autor supervisor, Professor Associado Fleur Ponton, da Faculdade de Ciências Naturais da Macquarie, diz que a redução drástica foi surpreendente.
"Esperávamos que o efeito aumentasse muito mais gradualmente com quantidades maiores. Mas descobrimos que mesmo uma quantidade muito pequena pode ter um forte efeito negativo", diz a Professora Associada Ponton.
As descobertas se somam às evidências crescentes do que os pesquisadores chamam de "apocalipse dos insetos", um fenômeno global que fez com que as populações de insetos caíssem mais de 75% em algumas regiões nas últimas décadas.
Embora seja proibido na UE, o clortalonil é amplamente aplicado nas lavouras australianas para controlar doenças fúngicas, como o míldio e a praga das folhas.
O produto químico foi detectado no solo e em corpos d'água próximos a áreas agrícolas, com níveis de resíduos em frutas e legumes variando de traços a 460 miligramas por quilograma.
"Precisamos de abelhas, moscas e outros insetos benéficos para a polinização, e acreditamos que esse é um grande problema para as populações de polinizadores. O clorotalonil é particularmente comum em pomares e vinhedos e é frequentemente usado de forma preventiva quando não há doenças presentes", explica o professor associado Ponton.
"Presume-se que fungicidas como o clorotalonil afetam apenas doenças fúngicas, mas eles podem ter consequências devastadoras e imprevistas para outras espécies", diz o professor associado Ponton.
O estudo revelou que a exposição ao clorotalonil durante o desenvolvimento da larva causou graves danos à reprodução em moscas adultas. As fêmeas apresentaram peso corporal significativamente reduzido, menos estruturas produtoras de ovos, chamadas ovariolas, e uma produção de ovos drasticamente reduzida. Os machos apresentaram níveis reduzidos de ferro, o que sugere a interrupção dos processos metabólicos essenciais para a produção de esperma.
Os cientistas também observaram que as larvas consumiam o alimento contaminado normalmente, descartando a aversão ao sabor como explicação.
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