MADRID 2 out. (EUROPA PRESS) -
Uma espécie de lagarto com dentes em forma de gancho que viveu há cerca de 167 milhões de anos e tem características confusas que são observadas em cobras e lagartixas, dois parentes muito distantes.
Esse espécime jurássico, um dos mais antigos lagartos fósseis relativamente completos descobertos até hoje, é descrito em um estudo publicado na revista Nature, resultado de uma colaboração multinacional entre o Museu Americano de História Natural e cientistas do Reino Unido, incluindo a University College London e os Museus Nacionais da Escócia, França e África do Sul.
A espécie recebeu o nome gaélico Breugnathair elgolensis, que significa "cobra falsa de Elgol", em homenagem à área da Ilha de Skye, na Escócia, onde foi descoberta. A Breugnathair tinha mandíbulas serpentinas e dentes curvos e em forma de gancho, semelhantes aos das pítons modernas, juntamente com o corpo curto e os membros totalmente formados de um lagarto.
"As serpentes são animais notáveis que desenvolveram corpos longos e sem membros a partir de ancestrais semelhantes a lagartos", disse Roger Benson, principal autor do estudo e Curador Macaulay da Divisão de Paleontologia do Museu Americano de História Natural.
"O Breugnathair tem características serpentinas em seus dentes e mandíbulas, mas em outros aspectos é surpreendentemente primitivo. Isso pode nos dizer que os ancestrais das cobras eram muito diferentes do que esperávamos, ou pode ser uma evidência de que os hábitos predatórios serpentinos evoluíram separadamente em um grupo primitivo e extinto."
Lagartos e cobras formam um grupo chamado squamates. O Breugnathair foi incluído em um novo grupo de escamados predadores extintos chamado Parviraptoridae, anteriormente conhecido apenas por fósseis mais fragmentários.
Estudos anteriores relataram ossos com dentes semelhantes aos de cobras, que foram encontrados próximos a ossos com características semelhantes às de lagartixas. No entanto, como esses ossos pareciam tão drasticamente diferentes, alguns pesquisadores acreditavam que eles pertenciam a dois animais diferentes.
O novo trabalho sobre o Breugnathair refuta essas descobertas anteriores, mostrando que as características de cobra e de lagartixa coexistem no mesmo animal.
O Breugnathair foi descoberto em 2016 por Stig Walsh, do National Museums Scotland, durante uma expedição com Benson e outros pesquisadores na Ilha de Skye. Desde então, os pesquisadores passaram quase 10 anos preparando o espécime, obtendo imagens usando tomografia computadorizada e raios X de alta potência no Centro Europeu de Radiação Síncrotron em Grenoble, França, e analisando os resultados.
QUASE 40 CENTÍMETROS DE COMPRIMENTO
Com quase 40 centímetros de comprimento da cabeça à cauda, o Breugnathair era um dos maiores lagartos em seu ecossistema, onde provavelmente se alimentava de lagartos menores, mamíferos primitivos e outros vertebrados, como dinossauros jovens. Mas será que se trata de um ancestral das cobras semelhante a um lagarto? Devido à sua combinação incomum de características e à escassez de outros fósseis que esclarecem a evolução inicial dos escamados, os pesquisadores não chegaram a uma resposta conclusiva.
Outra possibilidade é que o Breugnathair tenha sido um esquamato primitivo, um predecessor de todos os lagartos e cobras, que desenvolveu independentemente dentes e mandíbulas semelhantes aos das cobras.
"Esse fóssil nos leva muito longe, mas ainda não nos leva até lá", disse Benson. "No entanto, ele nos deixa ainda mais entusiasmados com a possibilidade de descobrir a origem das cobras."
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático