MADRID 25 ago. (EUROPA PRESS) -
O esqueleto de uma criança descoberto há cerca de 90 anos na caverna Skhul, no Monte Carmel (Israel), forneceu a mais antiga evidência de cruzamento entre Homo sapiens e Neandertais.
O fóssil, com idade estimada em cerca de 140.000 anos, é o fóssil humano mais antigo do mundo com características morfológicas de ambos os grupos humanos.
O estudo foi liderado pelo professor Israel Hershkovitz, da Gray Faculty of Health and Medical Sciences da Universidade de Tel Aviv, e por Anne Dambricourt-Malassé, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França. Os resultados dessa descoberta foram publicados na revista L'Anthropologie.
"Estudos genéticos realizados na última década mostraram que esses dois grupos trocaram genes", explica o professor Hershkovitz em um comunicado. "Mesmo hoje, 40.000 anos após o desaparecimento dos últimos neandertais, parte de nosso genoma (entre 2% e 6%) é de origem neandertal. Entretanto, essas trocas genéticas ocorreram muito mais tarde, entre 60.000 e 40.000 anos atrás".
"Aqui estamos lidando com um fóssil humano de 140.000 anos. Em nosso estudo, mostramos que o crânio da criança, cuja forma geral se assemelha à do Homo sapiens, especialmente na curvatura da abóbada craniana, tem um sistema de suprimento de sangue intracraniano, uma mandíbula inferior e uma estrutura de ouvido interno típica dos neandertais.
Durante anos, acreditou-se que os neandertais eram um grupo que evoluiu na Europa e migrou para o atual Israel apenas cerca de 70.000 anos atrás, após o avanço das geleiras europeias. Em um estudo de 2021 publicado na Science, o professor Hershkovitz e seus colegas mostraram que os primeiros neandertais viveram em Israel já há 400.000 anos.
Esse tipo humano, que o professor Hershkovitz chamou de "Homo Nesher Ramla" (em homenagem ao sítio arqueológico próximo à fábrica Nesher Ramla onde foi encontrado), encontrou grupos de Homo sapiens que começaram a sair da África há cerca de 200.000 anos e, de acordo com as descobertas do estudo atual, cruzaram com eles.
EVIDÊNCIA FÓSSIL MAIS ANTIGA DE LIGAÇÃO SOCIAL E BIOLÓGICA
A criança da caverna de Skhul é a evidência fóssil mais antiga do mundo dos vínculos sociais e biológicos criados entre essas duas populações ao longo de milhares de anos. Os neandertais locais acabaram desaparecendo quando foram absorvidos pela população Homo sapiens, assim como os neandertais europeus posteriores.
Os pesquisadores chegaram a essas conclusões depois de realizar uma série de testes avançados no fóssil. Primeiro, eles escanearam o crânio e a mandíbula usando a tecnologia de microtomografia computadorizada no Shmunis Institute of Family Anthropology da Universidade de Tel Aviv, criando um modelo tridimensional preciso a partir dos escaneamentos.
Isso permitiu que eles realizassem uma análise morfológica complexa das estruturas anatômicas (incluindo estruturas não visíveis, como o ouvido interno) e as comparassem com várias populações de hominídeos. Para estudar a estrutura dos vasos sanguíneos que circundam o cérebro, eles também criaram uma reconstrução tridimensional precisa da parte interna do crânio.
"O fóssil que estudamos é a mais antiga evidência física conhecida de acasalamento entre Neandertais e Homo sapiens", diz o professor Hershkovitz. "Em 1998, foi descoberto em Portugal o esqueleto de uma criança que apresentava traços de ambos os grupos humanos. Entretanto, esse esqueleto, apelidado de 'Criança do Vale do Lapedo', data de 28.000 anos atrás, mais de 100.000 anos depois da criança Skhul.
Tradicionalmente, os antropólogos atribuem os fósseis descobertos na caverna de Skhul, juntamente com os fósseis da caverna de Qafzeh, perto de Nazaré, a um grupo inicial de Homo sapiens. O estudo atual revela que pelo menos alguns dos fósseis da caverna de Skhul são o resultado da infiltração genética contínua da população local - e mais antiga - de Neanderthal na população de Homo sapiens.
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