MADRID 12 fev. (EUROPA PRESS) -
Dois fósseis de aves descobertos em rochas da era Jurássica na província de Fujian, no sudeste da China, preenchem uma lacuna na história evolutiva inicial das aves.
Essas rochas datam de aproximadamente 149 milhões de anos e fornecem evidências de que as aves se diversificaram no final do período Jurássico, de acordo com um estudo publicado na Nature por uma equipe do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências.
As aves são o grupo mais diversificado de vertebrados terrestres. Estudos macroevolutivos sugerem que sua diversificação mais antiga remonta ao período Jurássico (aproximadamente 145 milhões de anos atrás). No entanto, a história evolutiva mais antiga das aves foi obscurecida por muito tempo por um registro fóssil altamente fragmentário, sendo o Archaeopteryx a única ave jurássica amplamente aceita.
Embora o Archaeopteryx tivesse asas com penas, ele se assemelhava muito aos dinossauros não aviários, especialmente por causa de sua longa cauda reptiliana característica, um forte contraste com a morfologia de cauda curta das aves modernas e do Cretáceo. Estudos recentes questionaram o status de ave do Archaeopteryx, classificando-o como um dinossauro deinonychosaurid, o grupo irmão das aves. Isso levanta a questão de saber se há registros inequívocos de aves do Jurássico.
Nesse novo estudo, os pesquisadores chamaram um dos dois fósseis de Baminornis zhenghensis. Esse fóssil apresenta uma combinação única de características, incluindo cinturas escapular e pélvica semelhantes às das aves ornitotorácicas, bem como uma estrutura de mão plesiomórfica que se assemelha à dos dinossauros não aviários. Essas características destacam o papel da evolução em mosaico no desenvolvimento inicial das aves. Notavelmente, o Baminornis zhenghensis tem uma cauda curta que termina em um osso composto chamado pygostyle, uma característica também observada nas aves atuais.
A APARIÇÃO DE AVES DE CAUDA CURTA ESTÁ 20 MILHÕES DE ANOS ATRASADA
"Anteriormente, o registro mais antigo de aves de cauda curta era do Cretáceo Inferior. O Baminornis zhenghensis é a única ave de cauda curta do Jurássico e a ave mais antiga descoberta até agora, o que atrasa o aparecimento dessa característica derivada das aves em quase 20 milhões de anos", disse o professor WANG, autor principal e correspondente do estudo.
Os pesquisadores usaram vários métodos para explorar a posição do Baminornis zhenghensis na árvore evolutiva das aves. Os resultados mostraram que o Baminornis zhenghensis foi derivado apenas do Archaeopteryx e representa uma das aves mais antigas.
"Se dermos um passo atrás e reconsiderarmos a incerteza filogenética do Archaeopteryx, não temos dúvida de que o Baminornis zhenghensis é a verdadeira ave jurássica", disse o Dr. ZHOU Zhonghe do IVPP, coautor do estudo.
O segundo fóssil está incompleto e consiste apenas em uma fúrcula. Os pesquisadores realizaram análises filogenéticas e de morfometria geométrica para explorar sua relação com outros terópodes aviários e não aviários. Curiosamente, os resultados apoiaram a atribuição dessa fúrcula a Ornithuromorpha, um grupo diversificado de aves do Cretáceo. No entanto, devido à sua má preservação, a equipe se absteve de nomear um novo táxon com base nesse único osso, e sua colocação dentro das aves precisa de mais evidências fósseis.
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