MADRID, 17 jun. (EUROPA PRESS) -
Uma salamandra gigante com mandíbulas fortes já cavou túneis no solo antigo do estado do Tennessee.
Dynamognathus robertsoni, a poderosa salamandra extinta recentemente descoberta no sítio Gray Fossil, tinha uma mordida que fazia jus ao seu nome. Com aproximadamente 40 centímetros de comprimento, ela está entre as maiores salamandras que já percorreram as antigas florestas da região.
Atualmente, as florestas do sul dos Apalaches são famosas por sua diversidade e abundância de espécies de salamandras, especialmente as salamandras sem pulmão da família Plethodontidae. Somente o Tennessee abriga mais de 50 salamandras diferentes, uma em cada oito espécies de salamandras vivas.
As salamandras-escuro, comuns nos riachos dos Apalaches, provavelmente evoluíram de ancestrais escavadores, parentes da salamandra Alabama Red Hills, uma espécie grande e subterrânea com corpo semelhante a uma minhoca e membros pequenos. Sua diversificação explosiva começou há cerca de 12 milhões de anos, moldando grande parte da atual diversidade de salamandras da região.
A Dynamognathus robertsoni é "a maior salamandra plethodontídea e uma das maiores salamandras terrestres do mundo", disse Davis Gunnin, gerente assistente de coleções do Gray Fossil Site & Museum e da ETSU (East Tennessee State University). Atualmente, as salamandras dos Apalaches atingem apenas 18 centímetros de comprimento em seu auge. Os pesquisadores acreditam que predadores como esse podem ter impulsionado a rápida evolução das salamandras que habitam os riachos dos Apalaches, destacando o papel fundamental da região na diversificação das salamandras.
"O clima mais quente do Tennessee há 5 milhões de anos, seguido pelo resfriamento durante as eras glaciais do Pleistoceno, pode ter restringido as grandes salamandras escavadoras a latitudes mais baixas, como o sul do Alabama, onde a salamandra de Red Hills vive hoje", disse Joshua Samuels, coordenador e professor de geociências da ETSU, em um comunicado.
FORÇA DE MORDIDA ALTA
Esse grupo de salamandras possui uma anatomia craniana incomum que lhes dá grande força de mordida, por isso o nome do gênero - Dynamognathus, que em grego significa "mandíbula poderosa" - foi dado para enfatizar o grande tamanho e a força da salamandra em comparação com seus parentes existentes", explicou o coautor e gerente assistente de coleções do Museu Shay Maden.
O nome da espécie, robertsoni, presta homenagem ao voluntário do Gray's Fossil Field, Wayne Robertson, que descobriu o primeiro espécime da nova salamandra e examinou pessoalmente mais de 50 toneladas de sedimentos fossilíferos desde 2000.
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