MADRID 30 set. (EUROPA PRESS) -
Geoquímicos do MIT descobriram novas evidências em rochas muito antigas que sugerem que alguns dos primeiros animais da Terra provavelmente foram ancestrais da esponja marinha moderna.
Em um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os pesquisadores relatam que identificaram "fósseis químicos" que podem ter sido deixados por esponjas antigas em rochas com mais de 541 milhões de anos. Um fóssil químico é um remanescente de uma biomolécula originária de um organismo vivo que, desde então, foi enterrado, transformado e preservado em sedimentos, às vezes por centenas de milhões de anos.
Os fósseis químicos recém-identificados são tipos especiais de esteranos, que são a forma geologicamente estável de esteróis, como o colesterol, encontrados nas membranas celulares de organismos complexos.
Os pesquisadores rastrearam esses esteranos especiais até uma classe de esponjas marinhas conhecidas como demosponges. Atualmente, as demospongas são encontradas em uma grande variedade de tamanhos e cores e habitam os oceanos como animais macios, esponjosos e que se alimentam de filtros. Suas contrapartes antigas podem ter compartilhado características semelhantes.
"Não sabemos exatamente como esses organismos seriam naquela época, mas certamente teriam vivido no oceano, teriam um corpo macio e presumimos que não tivessem um esqueleto de sílica", disse Roger Summons, Professor Emérito de Geobiologia da Schlumberger no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS) do MIT, em um comunicado.
A descoberta do grupo de fósseis químicos específicos de esponjas fornece fortes evidências de que os ancestrais das demosponjas estavam entre os primeiros animais a evoluir, e provavelmente o fizeram muito antes do restante dos principais grupos de animais da Terra.
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