MADRID 12 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma nova espécie de mamífero do tamanho de um camundongo, que viveu há 74 milhões de anos e que não pertenceria a nenhuma linhagem de mamíferos atual, foi descoberta no Chile.
Batizada de Yeutherium pressor por cientistas da Rede Paleontológica da Universidade do Chile e do Núcleo do Milênio EVOTEM, a descoberta foi feita no Vale de Las Chinas, na região de Magallanes, no sul do país, e foi publicada na revista Proceedings of The Royal Society B.
"O Yeutherium teria aproximadamente o mesmo tamanho de uma truta ou Mus musculus, portanto, muito pequeno, provavelmente cerca de 30 gramas. Nesse sentido, ele é muito menor do que os outros mamíferos que conhecíamos do vale de Las Chinas, como o Magallanodon ou o Orretherium", os dois últimos gêneros de mamíferos extintos que viveram na Patagônia durante o Cretáceo Superior, há aproximadamente 74 milhões de anos, explica o pesquisador Hans Püschel, um dos autores do estudo.
"Isso nos permite entender, por um lado, quais são os traços dentários que caracterizam essa família, mas, por outro lado, sendo evolutivamente transitórios e não tão derivados em termos de suas características, nos permite entender como eles chegaram a essa morfologia dentária especializada em esmagamento", acrescentou em um comunicado.
"O que temos é um pedaço de crânio da parte superior com um dente que sabemos ser uma nova espécie, e é semelhante a uma espécie muito rara que havia sido encontrada na Argentina, chamada Reigitherium, que é apenas o segundo representante conhecido em todo o registro fóssil para essa linhagem", diz o pesquisador e professor associado da Faculdade de Ciências da Universidade do Chile, Alexander Vargas.
A origem de seu nome Yeutherium pressor tem duas raízes: "yeut" significa colina ou montanha em Aonikenk, e "therium" significa besta em grego, uma terminação frequentemente usada em gêneros de mamíferos. Por outro lado, "pressor" significa "o espremedor" em latim, aludindo à forma de dentição do animal.
DENTES COMO UM ESPREMEDOR DE LARANJA
"Ele tem uma dentição que lembra um espremedor de laranja, com cristas arredondadas e crenuladas que teriam servido para triturar melhor os alimentos, pois provavelmente tinham uma dieta relativamente dura de matéria vegetal", diz o pesquisador Hans Püschel.
Os pesquisadores explicam que não é possível relacioná-lo intimamente a nenhuma espécie atual, pois ele não pertenceria a nenhuma linhagem de mamíferos presente hoje.
"Na evolução, eles se originam depois dos monotremados (mamíferos que põem ovos), mas antes dos marsupiais e placentários", diz Alexander Vargas, membro da Rede de Paleontologia da Universidade do Chile. E, acrescenta, "o mais provável é que, ao contrário de um roedor, ele não era placentário: ou botava ovos ou tinha um filhote como os marsupiais, que parece um feto muito pequeno".
E acrescenta: "é importante observar que esse Yeutherium pressor, juntamente com os outros mamíferos que encontramos no vale de Las Chinas, não seria semelhante aos mamíferos atuais, mas sim a uma linhagem anterior ao ancestral comum dos placentários e marsupiais, embora mais relacionado a eles do que, por exemplo, a um ornitorrinco, que representaria outra linhagem dos mamíferos atuais, os monotremados (mamíferos que põem ovos)".
"A descoberta do novo mamífero do Cretáceo da região de Magallanes revela uma história até então desconhecida de mamíferos não apenas do Chile, mas do antigo supercontinente de Gondwana. Essa região e seus fósseis reescreverão o que sabemos sobre os mamíferos no final da 'Era dos Dinossauros'", acrescenta o coautor do estudo, Agustín Martinelli, do Museu de História Natural Bernardino Rivadavia, na Argentina.
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