MADRID, 14 maio (EUROPA PRESS) -
Uma sofisticada análise química de gases vulcânicos do Quênia forneceu a primeira evidência de que uma vasta massa de material das profundezas da Terra se encontra sob a África Oriental.
Uma equipe internacional de cientistas, liderada pelo professor Fin Stuart, da Universidade de Glasgow, em colaboração com a Geothermal Development Company of Kenya, descobriu resultados surpreendentes em um novo estudo de gases do campo geotérmico de Menengai, na região central do Quênia.
Suas descobertas podem ajudar a resolver um debate de longa data sobre a formação do Sistema de Fendas da África Oriental.
Os vales do Rift da África Oriental estão entre as maiores e mais espetaculares formações topográficas da Terra. Estendendo-se por 3.500 km pela Etiópia, Quênia, Uganda e Malaui, eles abrigam extensos campos vulcânicos. As fendas são a manifestação da fissura da placa tectônica africana, impulsionada por forças profundas da Terra.
Os cientistas não sabem se o vulcanismo e a fissura se devem a processos superficiais ou se são impulsionados pelo afloramento de material quente das profundezas da Terra, provavelmente a partir do limite entre o núcleo e o manto.
Em um novo artigo publicado na revista Geophysical Research Letters, a equipe do Scottish Universities Environmental Research Centre (SUERC) conclui que o manto quente sob o Quênia tem origem nas profundezas da Terra. Suas descobertas se baseiam em análises de espectrometria de massa de alta precisão de gases de alta temperatura de um campo geotérmico no Vale do Rift do Quênia.
A principal observação da equipe é que os gases geotérmicos são de origem vulcânica e que os isótopos do gás nobre neon presentes neles são originários do manto profundo, provavelmente na fronteira entre o núcleo e o manto. Sua análise mostra pela primeira vez que a composição do gás é idêntica à dos gases presentes em rochas vulcânicas no Mar Vermelho, ao norte, e no Malaui, ao sul, informa a Universidade de Glasgow.
Essa "impressão digital" comum de gases de uma grande distância sugere que o mesmo tipo de rocha quente do manto profundo está presente sob toda a região, impulsionando a atividade vulcânica e afastando as placas tectônicas.
A descoberta é a primeira evidência geoquímica clara a apoiar a teoria de que uma única "superpluma" do manto profundo foi produzida em uma grande massa rochosa anômala no limite entre o núcleo e o manto sob o sul da África.
A equipe observa que os gases são quimicamente indistinguíveis dos gases presentes nas rochas vulcânicas do Havaí, que, segundo a proposta, se originam em uma região anômala semelhante sob o Oceano Pacífico.
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