MADRID 23 abr. (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo do Telescópio Espacial James Webb sobre galáxias distantes revela a formação de estrelas e o crescimento de buracos negros nunca antes vistos durante o "meio-dia cósmico".
Essa é uma época misteriosa que ocorreu entre 2 e 3 bilhões de anos após o Big Bang, quando galáxias como a Via Láctea passaram por um intenso surto de crescimento.
Os resultados do estudo MIRI EGS Galaxy and AGN (MEGA) serão publicados em breve no Astrophysical Journal. Uma pré-impressão das descobertas já está disponível no arXiv (PDF).
De acordo com os pesquisadores da Universidade do Kansas (KU), as galáxias produziram novas estrelas tão intensamente durante o "meio-dia cósmico" que todas as galáxias atuais devem metade de sua massa estelar às estrelas forjadas durante essa época.
Usando a potência muito maior do JWST no espectro infravermelho médio, a equipe liderada pela KU olhou através dessa poeira cósmica para observar galáxias distantes o suficiente para que a luz que chegava de suas estrelas tivesse partido durante o meio-dia cósmico, há 10 bilhões de anos.
Eles procuraram saber mais sobre galáxias com núcleos galácticos ativos (ou buracos negros supermassivos de crescimento rápido) em um campo profundo e rico em galáxias próximo à constelação da Ursa Maior, considerado uma "janela limpa" para observação extragaláctica, chamado de "Cinturão de Groth Estendido".
10.000 GALÁXIAS EM UMA ÁREA COM O DIÂMETRO DA LUA
"O Cinturão de Groth Estendido é uma região do céu que se tornou um dos principais campos do JWST", disse em um comunicado o pesquisador principal Allison Kirkpatrick, professor associado de física e astronomia da KU, que liderou o trabalho de pesquisa.
"Participei da proposta que recebeu os primeiros dados do Telescópio Espacial James Webb. Essa pesquisa é chamada CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science). Obtivemos as primeiras imagens do JWST, e elas eram do Cinturão de Groth Estendido. Nessa região, podemos observar cerca de 10.000 galáxias, embora a área tenha aproximadamente o diâmetro da Lua.
O autor principal, Bren Backhaus, pesquisador de pós-doutorado em física e astronomia da Universidade do Kansas (KU), analisou meticulosamente a quantidade impressionante de novos dados do JWST e trabalhou com imagens brutas para produzir imagens científicas e informações úteis para a comunidade astronômica.
"Teoricamente, uma galáxia poderia aparecer em uma imagem e não aparecer em outra porque usamos filtros diferentes", explicou Backhaus. "É como tirar fotos usando apenas luz vermelha, azul ou verde, o que acaba criando imagens muito boas. Mas, devido ao leve movimento do telescópio, as imagens ficam um pouco fora de quadro. A primeira etapa é simplesmente receber as imagens. A próxima etapa é corrigir os problemas conhecidos do telescópio. Por exemplo, há um arranhão conhecido que aparece em todas as imagens e há pixels mortos. A primeira tarefa é corrigir, ou pelo menos dizer ao software para ignorar esses pixels.
Em seguida, Backhaus alinhou as imagens separadamente, fornecendo-lhes uma referência de como elas deveriam se sobrepor. Sua etapa final foi combinar as imagens corretamente umas com as outras.
Até o momento, a colaboração liderada pela KU registrou 67 horas no comando do JWST. Recentemente, o projeto recebeu financiamento para outro ciclo, o que equivale a cerca de 30 horas adicionais de tempo de telescópio. Os dados serão usados na KU para pesquisa e treinamento por algum tempo antes de serem disponibilizados ao público.
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