NSF/AUI/NSF NRAO/M. WEISS
MADRID 15 set. (EUROPA PRESS) -
Os astrônomos criaram um mapa detalhado que revela os campos magnéticos que atravessam a TW Hydrae, uma das estrelas conhecidas mais próximas com um disco formador de planetas.
Liderada pelo Dr. Richard Teague, do MIT, e baseada em dados do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), essa nova pesquisa lança luz sobre as forças invisíveis que moldam novos planetas, como aqueles que formaram nosso próprio sistema solar há mais de 4,5 bilhões de anos.
Os planetas se originam em discos rotativos de gás e poeira ao redor de estrelas jovens. Embora os telescópios tenham revelado as formas e as lacunas desses discos, os cientistas tiveram dificuldade em medir os campos magnéticos, os agentes invisíveis que guiam e esculpem o material que forma os planetas. Acredita-se amplamente que os campos magnéticos desempenham um papel crucial na evolução dos discos e na criação de planetas, mas até agora ninguém conseguiu mapear sem ambiguidade sua presença e estrutura diretamente em um disco como o TW Hya.
Pesquisas anteriores se concentraram em campos magnéticos por meio da detecção de padrões específicos de luz polarizada, mas esses sinais são extremamente fracos e se perdem facilmente entre outros efeitos. Teague e seus colegas examinaram a ampliação de sinais de rádio específicos (os rastros de moléculas giratórias no disco) medidos pelo ALMA. Ao decodificar as mudanças sutis na luz da molécula CN, a equipe conseguiu detectar o alargamento característico causado pelas interações do campo magnético, um fenômeno conhecido como Efeito Zeeman.
MAIS FRACO QUE UM ÍMÃ DE GELADEIRA
A análise dos cientistas revelou campos magnéticos de até 10 miligauss (mil vezes mais fracos do que um ímã de geladeira, mas enormes na escala da formação planetária) passando pelo disco a uma distância entre 60 e 120 unidades astronômicas (UA) da estrela (uma UA é a distância da Terra ao Sol). É interessante notar que a estrutura do campo muda em um ponto em que uma lacuna proeminente cruza o disco, sugerindo uma ligação direta entre a atividade magnética e a formação de regiões formadoras de planetas.
"A presença e o padrão desses campos se assemelham notavelmente àqueles que podem ter passado pela nebulosa solar durante a formação de nossos planetas", disse Teague em um comunicado. "Essa é a melhor visão que já tivemos da mão invisível que molda o nascimento de novos mundos.
Essa abordagem abre uma nova janela para questões que intrigam os cientistas há décadas: como os campos magnéticos impulsionam a evolução dos discos? Como eles influenciam quais planetas se formam e onde? À medida que os telescópios e instrumentos se tornam mais sensíveis, os astrônomos esperam aplicar essas técnicas a muitos outros discos.
"Estamos entrando em uma era em que finalmente poderemos ver os planos magnéticos que ajudam a construir novos sistemas planetários", acrescenta Teague. Os aprimoramentos do ALMA, como o próximo Broadband Sensitivity Upgrade, foram projetados para fazer exatamente isso. "Nossas descobertas mostram que o que foi prometido com a atualização será possível em grande escala.
Essa pesquisa é um grande avanço no sentido de compreender não apenas como os planetas se formam em torno de outras estrelas, mas também como nossa própria vizinhança cósmica se formou.
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