SMITHSONIAN NATIONAL AIR AND SPACE MUSEUM
MADRID 18 mar. (EUROPA PRESS) -
Em 18 de março de 1965, há 60 anos, o cosmonauta russo Alexei Leonov realizou a primeira caminhada espacial.
Leonov foi um dos vinte pilotos da Força Aérea Soviética selecionados para fazer parte do primeiro grupo de cosmonautas em 1960.
Sua caminhada espacial estava originalmente programada para ocorrer na missão Voskhod 1, mas foi cancelada, de modo que o evento histórico ocorreu durante o voo Voskhod 2, juntamente com o comandante Pavel Beliayev. Ele ficou fora da espaçonave por 12 minutos e nove segundos em 18 de março de 1965, preso à espaçonave por um cabo de 5,35 metros.
No final da caminhada espacial, o traje espacial de Leonov havia inflado no vácuo do espaço a ponto de não poder entrar novamente na câmara de vácuo. Ele teve que abrir uma válvula para permitir que a pressão no traje diminuísse e pudesse entrar novamente na cápsula. Leonov havia passado um ano e meio em treinamento intensivo de ausência de peso para a missão.
Em janeiro de 2011, Leonov se tornou o último sobrevivente dos cinco cosmonautas do programa Vosjod, informa a Wikipedia.
Em 1968, Leonov foi selecionado para ser o comandante de um voo circunlunar da Soyuz. Entretanto, como todos os voos de teste não tripulados desse projeto falharam e a missão Apollo 8 já havia dado esse passo na corrida espacial americana, o voo foi cancelado. Ele também foi selecionado para ser o primeiro homem soviético na Lua, a bordo da espaçonave LOK/N1. Esse projeto também foi cancelado.
Leonov pode ter sido o comandante da malfadada missão Soyuz 11 de 1971 à Salyut 1, a primeira estação espacial tripulada, mas sua tripulação foi substituída pela tripulação reserva depois que o cosmonauta Valeri Kubasov foi suspeito de ter contraído tuberculose.
Leonov poderia ter enviado a próxima missão à Saliut 1, mas ela também foi cancelada após a morte dos membros da tripulação da Soyuz 11 e a estação foi perdida. As duas Saliut seguintes (na verdade, a estação militar Almaz) foram perdidas no lançamento. Da Saliut 4, Leonov foi transferido.
A segunda viagem de Leonov ao espaço foi igualmente significativa: ele foi o comandante da metade soviética da missão Apollo-Soyuz - Soyuz 19 - a primeira missão espacial conjunta entre a União Soviética e os Estados Unidos.
De 1976 a 1982, Leonov foi o comandante da equipe de cosmonautas e vice-diretor do Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin, onde supervisionou o treinamento das tripulações. Ele se aposentou em 1991 e morreu em 2019.
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