REBECCA HORNBROOK, NCAR. - Arquivo
MADRID 26 set. (EUROPA PRESS) -
O aquecimento global pode acabar se corrigindo em excesso e levar a uma era glacial, de acordo com um componente até então ausente na compreensão de como a Terra recicla seu carbono.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside chegaram a essa conclusão em um estudo publicado na revista Science.
A visão tradicional entre os pesquisadores é que o clima da Terra é mantido sob controle por um sistema natural lento, mas confiável, de desgaste das rochas.
Nesse sistema, a chuva captura o dióxido de carbono do ar, atinge as rochas expostas no solo - especialmente as rochas de silicato, como o granito - e as dissolve lentamente. Quando esse CO2 capturado chega ao oceano, juntamente com o cálcio dissolvido das rochas, ele se combina para formar conchas e recifes de calcário, retendo o carbono no fundo do mar por centenas de milhões de anos.
"À medida que o planeta se aquece, as rochas sofrem erosão mais rápida e absorvem mais CO2, resfriando o planeta novamente", disse Andy Ridgwell, geólogo da Universidade da Califórnia, em Riverside, e coautor do artigo publicado na Science.
No entanto, as evidências geológicas sugerem que as eras glaciais anteriores à vida na Terra foram tão extremas que toda a superfície do planeta estava coberta de neve e gelo. Portanto, de acordo com os pesquisadores, uma regulação gradual da temperatura planetária não pode ser a solução completa.
A peça que falta também envolve o enterro do carbono no oceano. À medida que o CO2 aumenta na atmosfera e o planeta se aquece, mais nutrientes, como o fósforo, chegam ao mar. Esses nutrientes alimentam o crescimento do plâncton, que absorve dióxido de carbono durante a fotossíntese. Depois, quando morrem, afundam no fundo do mar, levando o carbono com eles.
Entretanto, em um mundo mais quente e com maior atividade de algas, os oceanos perdem oxigênio, fazendo com que o fósforo seja reciclado em vez de enterrado. Isso cria um ciclo de feedback em que mais nutrientes na água geram mais plâncton, cuja decomposição remove ainda mais oxigênio, e mais nutrientes são reciclados. Ao mesmo tempo, grandes quantidades de carbono são enterradas e a Terra esfria.
Esse sistema não estabiliza suavemente o clima, mas ultrapassa o limite, resfriando a Terra bem abaixo de sua temperatura inicial. No modelo de computador do estudo, isso poderia desencadear uma era glacial.
COMO UM TERMOSTATO
Ridgwell compara essa situação a um termostato que trabalha sem parar para resfriar uma casa.
"No verão, você ajusta o termostato para cerca de 25°C. À medida que a temperatura externa aumenta durante o dia, o ar-condicionado remove o excesso de calor do interior da casa até que a temperatura ambiente caia para 25°C e depois pare", explicou Ridgwell.
Usando essa analogia, o termostato da Terra não está quebrado, mas Ridgwell sugere que ele pode não estar no mesmo cômodo que o ar-condicionado, o que leva a um desempenho desigual.
No estudo, a redução do oxigênio atmosférico no passado geológico tornou o termostato muito mais errático, levando a eras glaciais antigas extremas.
Como os seres humanos adicionam mais CO2 à atmosfera atualmente, o planeta continuará a se aquecer no curto prazo. O modelo dos autores prevê que ocorrerá um superaquecimento. No entanto, é provável que o próximo seja mais brando porque há mais oxigênio na atmosfera atualmente do que no passado distante, o que reduz os feedbacks de nutrientes.
"É como colocar o termostato mais perto do ar-condicionado", acrescentou Ridgwell. Ainda assim, isso poderia ser suficiente para antecipar o início da próxima era glacial. No final das contas, importa muito se o início da próxima era glacial ocorrerá daqui a 50, 100 ou 200.000 anos?", perguntou Ridgwell.
"Devemos nos concentrar agora em limitar o aquecimento atual. O fato de que a Terra acabará esfriando, por mais instável que seja, não acontecerá rápido o suficiente para nos ajudar nesta vida.
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