MADRID 6 ago. (EUROPA PRESS) -
A NASA encerrou a missão Lunar Trailblazer após o fracasso de "intensos esforços" para retomar a comunicação perdida um dia após o lançamento em 26 de fevereiro.
A missão tinha o objetivo de produzir mapas de alta resolução da água na superfície lunar e determinar seu estado, quantidade e como ela muda com o tempo. Os mapas dariam suporte à futura exploração robótica e humana da Lua, bem como a interesses comerciais, ao mesmo tempo em que contribuiriam para a compreensão dos ciclos da água em corpos sem ar em todo o sistema solar.
O Lunar Trailblazer compartilhou uma carona na segunda missão robótica de pouso lunar da Intuitive Machines, a IM-2, que decolou em 26 de fevereiro a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. O pequeno satélite se separou do foguete, conforme planejado, cerca de 48 minutos após o lançamento para iniciar seu voo para a Lua. Os operadores da missão no IPAC da Caltech em Pasadena estabeleceram comunicação com a pequena espaçonave, mas o contato foi perdido no dia seguinte.
Sem a comunicação bidirecional, a equipe não conseguiu diagnosticar completamente a espaçonave ou realizar as operações de propulsão necessárias para manter a Lunar Trailblazer em sua trajetória de voo.
"Na NASA, realizamos missões de alto risco e alta recompensa, como a Lunar Trailblazer, para encontrar maneiras revolucionárias de fazer ciência inovadora", disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missão Científica na sede da NASA em Washington, em um comunicado. "Embora não tenha sido o resultado que esperávamos, experiências de missão como a Lunar Trailblazer nos ajudam a aprender e a reduzir o risco de futuros pequenos satélites de baixo custo fazerem ciência inovadora enquanto nos preparamos para uma presença humana sustentada na Lua. Agradecemos à equipe da Lunar Trailblazer pela dedicação em trabalhar e aprender com essa missão até o fim.
Os dados limitados que a equipe da missão recebeu da Lunar Trailblazer indicaram que os painéis solares da espaçonave não estavam voltados corretamente para o Sol, o que causou o esgotamento das baterias.
Durante vários meses, organizações parceiras em todo o mundo, muitas das quais ofereceram seu tempo como voluntárias, ouviram o sinal de rádio da espaçonave e rastrearam sua posição. O radar terrestre e as observações ópticas indicaram que a Lunar Trailblazer estava girando lentamente à medida que se aprofundava no espaço profundo.
"À medida que a Lunar Trailblazer se afastava da Lua, nossos modelos mostravam que os painéis solares poderiam receber mais luz solar, talvez carregando as baterias da espaçonave até o ponto em que ela pudesse ativar seu rádio", disse Andrew Klesh, engenheiro de sistemas do projeto Lunar Trailblazer no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
"O apoio da comunidade global nos ajudou a entender melhor o giro, a orientação e a trajetória da espaçonave. Na exploração espacial, a colaboração é fundamental; isso nos deu a melhor chance de tentar restabelecer o contato. No entanto, com o passar do tempo, a Lunar Trailblazer ficou muito distante para ser recuperada, pois seus sinais de telecomunicações seriam muito fracos para que a missão recebesse telemetria e controle.
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