MADRID 17 mar. (EUROPA PRESS) -
A vida pode não ter começado com um raio dramático no oceano, mas com muitas trocas menores de "micro-raios" entre gotículas de água em cachoeiras ou ondas quebrando.
Um novo estudo, publicado na revista Science Advances, fornece evidências e uma nova perspectiva sobre a controversa hipótese de Miller-Urey de que a vida no planeta surgiu de um raio. Essa teoria baseia-se em um experimento de 1952 que mostrou que os compostos orgânicos poderiam ser formados pela aplicação de eletricidade a uma mistura de água e gases inorgânicos. No estudo atual, os pesquisadores descobriram que o spray de água, que produz pequenas cargas elétricas, poderia fazer o trabalho por si só, sem a necessidade de eletricidade adicional.
Como destaca o novo trabalho, liderado pela Universidade de Stanford, a água pulverizada em uma mistura de gases que se acredita ter estado presente na atmosfera primitiva da Terra pode levar à formação de moléculas orgânicas com ligações de carbono e nitrogênio, incluindo o uracil, um dos blocos de construção do DNA e do RNA.
"As descargas microelétricas entre microgotículas de água com cargas opostas produzem todas as moléculas orgânicas observadas anteriormente no experimento Miller-Urey, e propomos que esse é um novo mecanismo para a síntese pré-biótica de moléculas que são os blocos de construção da vida", diz o autor principal Richard Zare, Marguerite Blake Wilbur Professor de Ciências Naturais e professor de química na Escola de Humanidades e Ciências de Stanford.
Acredita-se que, por alguns bilhões de anos após sua formação, a Terra tinha um turbilhão de substâncias químicas, mas quase nenhuma molécula orgânica com ligações de carbono e nitrogênio, que são essenciais para as proteínas, enzimas, ácidos nucleicos, clorofila e outros compostos que constituem os seres vivos atuais.
A formação desses componentes biológicos há muito tempo intriga os cientistas, e o experimento Miller-Urey ofereceu uma possível explicação: que os relâmpagos no oceano interagindo com gases de planetas primitivos, como metano, amônia e hidrogênio, poderiam criar essas moléculas orgânicas. Os críticos dessa teoria apontaram que os raios são muito pouco frequentes e que o oceano é muito grande e disperso para que essa seja uma causa realista.
Zare, juntamente com os pesquisadores de pós-doutorado Yifan Meng e Yu Xia, e o estudante de pós-graduação Jinheng Xu, propõe outra possibilidade com essa pesquisa. A equipe investigou primeiro como as gotículas de água desenvolviam cargas diferentes quando divididas por um spray ou respingo. Eles descobriram que as gotículas maiores tendiam a ter cargas positivas, enquanto as menores eram negativas. Quando as gotículas com cargas opostas se aproximavam uma da outra, faíscas voavam entre elas. Zare chama isso de "microlightning", pois o processo está relacionado à maneira como a energia se acumula e se descarrega, como um raio nas nuvens. Os pesquisadores usaram câmeras de alta velocidade para documentar os flashes de luz, que são difíceis de serem detectados pelo olho humano.
Embora os minúsculos flashes de microlightning sejam difíceis de ver, eles ainda contêm muita energia. Os pesquisadores demonstraram essa energia borrifando água à temperatura ambiente com uma mistura de gases contendo nitrogênio, metano, dióxido de carbono e amônia, gases que se acredita estarem presentes na Terra primitiva. Isso resultou na formação de moléculas orgânicas com ligações de carbono e nitrogênio, como o cianeto de hidrogênio, o aminoácido glicina e o uracil.
FAÍSCAS PRODUZIDAS POR ONDAS OU CACHOEIRAS
Os pesquisadores argumentam que essas descobertas indicam que não foi necessariamente um raio, mas pequenas faíscas produzidas por ondas ou cachoeiras que deram início à vida neste planeta.
"Na Terra primitiva, havia jatos de água por toda parte, em fendas ou contra rochas, e esses jatos podem se acumular e desencadear essa reação química", conclui Zare. "Acho que isso resolve muitos dos problemas da hipótese de Miller-Urey.
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