MADRID 17 fev. (EUROPA PRESS) -
Uma poderosa exploso de um misterioso objeto desconhecido fora de nossa galáxia passou despercebida durante anos nos arquivos do Observatório de Raios X Chandra da NASA.
Astrnomos liderados pelas Universidades de Stanford e Harvard acreditam que a "extraordinária" exploso cósmica - que eles descobriram com a ajuda da Inteligncia Artificial - pode ser a primeira exploso de raios X já descoberta na Grande Nuvem de Magalhes (LMC), uma rara exploso de um magnetar - um dos objetos mais misteriosos do universo - ou algo completamente novo e inédito. As descobertas foram publicadas na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Voc já folheou álbuns de fotos antigos e, de repente, encontrou algo fascinante escondido no fundo de uma foto que ninguém havia notado antes? Agora imagine fazer isso em uma escala cósmica", disse o pesquisador principal Steven Dillmann, estudante de doutorado da Universidade de Stanford, em um comunicado.
"Usando um novo método de aprendizado de máquina, analisamos mais de 20 anos de observaes arquivadas do Observatório de Raios X Chandra da NASA e descobrimos uma extraordinária e poderosa exploso de raios X de um objeto desconhecido fora de nossa própria galáxia que passou despercebida por anos no vasto arquivo do Chandra: um verdadeiro evento de busca de agulha no palheiro."
Em 15 de maio de 2020, enquanto o Chandra estava observando os restos de uma estrela que explodiu na LMC (uma pequena galáxia vizinha da nossa Via Láctea), ele acidentalmente captou um flash de raios X brilhante e extremamente rápido de origem desconhecida.
Esse flash apareceu e desapareceu em poucos segundos, passou despercebido durante a observao inicial e, portanto, foi armazenado no grande arquivo do Chandra.
Diferentemente das abordagens tradicionais, o novo método de aprendizado de máquina usado no novo estudo conseguiu descobrir o chamado transiente de raios X extragaláctico rápido (FXT), que os pesquisadores chamaram de XRT 200515 em referncia ao dia em que foi detectado pelo Chandra.
"O flash cósmico é particularmente interessante por causa de suas características incomuns, que so diferentes de qualquer outro FXT extragaláctico detectado anteriormente pelo Chandra", disse Dillmann.
"Ele produziu uma exploso inicial incrivelmente energética que durou apenas 10 segundos, enquanto outros duraram minutos ou horas. Isso foi seguido por uma exploso mais longa e menos energética que durou alguns minutos."
Como nem o Chandra nem qualquer outro telescópio registrou a fonte antes ou depois dessa exploso, sua verdadeira natureza permanece um mistério.
Os pesquisadores acreditam que uma explicao é que essa pode ser a primeira exploso de raios X descoberta na LMC. Esses so sistemas que envolvem duas estrelas: uma estrela morta pequena e superdensa (chamada de estrela de nutrons) e uma estrela companheira normal orbitando ao seu redor.
A estrela de nutrons é como um aspirador cósmico: sua poderosa gravidade puxa o gás da estrela companheira. Quando uma quantidade suficiente de gás se acumula na superfície da estrela de nutrons, ela desencadeia uma enorme exploso termonuclear que libera uma intensa exploso de radiao de raios X.
Outra teoria é que poderia ser uma rara exploso gigante de uma magnetar distante (estrelas de nutrons com campos magnéticos extremamente fortes). Essas chamas so alguns dos fenmenos mais explosivos do cosmos, liberando uma enorme quantidade de raios gama em um período muito curto.
Se o XRT 200515 for uma contrapartida de raios X desse fenmeno, será a primeira erupo magnetar gigante observada nesses níveis de energia de raios X.
A explicao final proposta pelos pesquisadores é que poderia ser um tipo de exploso cósmica até ento desconhecido, que poderia revelar novas percepes sobre o Universo.
"Essa descoberta nos lembra que o espao é dinmico e está em constante mudana, e que fenmenos empolgantes esto sempre ocorrendo", diz Dillmann.
"Ela também demonstra o valor do uso da inteligncia artificial para descobertas científicas em dados astronmicos arquivados: pode haver inúmeras outras descobertas esperando para serem reveladas nas observaes que já fizemos.
Os pesquisadores esto agora refinando seu método de busca de sinais de planetas fora da Via Láctea, com base no trabalho inovador anterior liderado pela coautora Rosanne di Stefano, que identificou o primeiro candidato a planeta extragaláctico em potencial.
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