MADRID 9 set. (EUROPA PRESS) -
Observações com o Very Large Telescope (VLT) localizaram uma explosão de raios gama que se repetiu várias vezes ao longo de um dia, um evento diferente de tudo o que já foi visto antes.
Descobriu-se que a fonte da poderosa radiação estava fora de nossa galáxia. As explosões de raios gama (GRBs) são as explosões mais poderosas do Universo, geralmente causadas pela destruição catastrófica de estrelas. Mas nenhum cenário conhecido pode explicar totalmente esse novo GRB, cuja verdadeira natureza permanece um mistério, disse o Observatório Europeu do Sul (ESO), que opera o VLT, em um comunicado.
De acordo com Antonio Martin-Carrillo, astrônomo da University College Dublin (Irlanda) e coautor principal de um estudo sobre esse sinal (publicado recentemente no The Astrophysical Journal Letters), esse GRB é "diferente de qualquer outro visto em 50 anos de observações de GRBs".
Os GRBs são as explosões mais energéticas do universo. Elas ocorrem em eventos catastróficos, como a morte de estrelas maciças em explosões poderosas ou o rompimento de buracos negros. Geralmente duram de milissegundos a minutos, mas esse sinal - GRB 250702B - durou cerca de um dia. Isso é "100 a 1000 vezes mais longo do que a maioria dos GRBs", diz Andrew Levan, astrônomo da Universidade Radboud, na Holanda, e coautor principal do estudo.
UM GRB TÃO LONGO E REPETITIVO NUNCA FOI VISTO ANTES
"O mais importante é que as explosões de raios gama nunca se repetem, porque o evento que as produz é catastrófico", diz Martin-Carrillo. O alerta inicial sobre esse GRB veio em 2 de julho do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA. O Fermi detectou não uma, mas três explosões dessa fonte ao longo de várias horas. Posteriormente, descobriu-se também que a fonte havia estado ativa quase um dia antes, graças aos dados obtidos pela missão Einstein Probe (uma missão conjunta do Telescópio Espacial de Raios X da Academia Chinesa de Ciências, da Agência Espacial Europeia (ESA) e do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre). Um GRB tão longo e repetitivo nunca foi visto antes.
Essas observações forneceram apenas uma localização aproximada do GRB, que estava na direção do plano de nossa galáxia, repleta de estrelas. Portanto, a equipe recorreu ao VLT do ESO para identificar a localização da fonte real dentro dessa área. "Antes dessas observações, o sentimento geral da comunidade era de que esse GRB deveria ter se originado dentro de nossa galáxia. O VLT mudou completamente esse paradigma", diz Levan.
Usando a câmera HAWK-I do VLT, foram detectadas evidências de que a fonte poderia estar em outra galáxia. Isso foi confirmado posteriormente por observações com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. "O que descobrimos foi muito mais empolgante: o fato de esse objeto ser extragaláctico significa que ele é muito mais poderoso", diz Martin-Carrillo. O tamanho e o brilho da galáxia hospedeira sugerem que ela pode estar localizada a alguns bilhões de anos-luz de distância, mas são necessários mais dados para refinar essa distância.
A natureza do evento que causou esse GRB ainda é desconhecida. Um cenário possível seria o colapso de uma estrela maciça sobre si mesma, liberando grandes quantidades de energia no processo. "Se for uma estrela maciça, será um colapso diferente de tudo o que já vimos antes", diz Levan, pois nesse caso o GRB teria durado apenas alguns segundos. Outra possibilidade que poderia produzir um GRB de um dia de duração seria uma estrela despedaçada por um buraco negro, mas para explicar outras propriedades da explosão seria necessário que uma estrela incomum fosse destruída por um buraco negro ainda mais incomum.
Para saber mais sobre esse GRB, a equipe tem monitorado os remanescentes da explosão com diferentes telescópios e instrumentos, incluindo o espectrógrafo X-shooter do VLT e o Telescópio Espacial James Webb, um projeto conjunto da NASA, da ESA e da Agência Espacial Canadense. Descobrir que essa explosão ocorreu em outra galáxia será fundamental para decifrar o que a causou. "Ainda não temos certeza do que produziu esse evento, mas com essa pesquisa demos um grande passo para entender esse objeto extremamente incomum e empolgante", conclui Martin-Carrillo.
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