MADRID 18 fev. (EUROPA PRESS) -
Um misterioso sinal de televisão captado em dados do radiotelescópio de Murchison, na Austrália Ocidental, teve origem em um ricochete de um avião que sobrevoava a área.
Essa é a conclusão de uma pesquisa realizada por astrônomos que, por acaso, desenvolveram um novo método para localizar sinais de rádio indesejados, já que a crescente atividade dos satélites ameaça o futuro da radioastronomia.
O radiotelescópio Murchison consiste em 4.096 antenas em forma de aranha projetadas para detectar sinais de ondas de rádio com mais de 13 bilhões de anos.
Receber um sinal de TV foi desconcertante, já que o telescópio está localizado em uma área designada como zona de silêncio de rádio, onde o governo australiano regula os níveis de sinal de todos os equipamentos de comunicação de rádio (incluindo transmissores de TV, dispositivos Bluetooth, telefones celulares e outros) para minimizar a interferência com os telescópios na área. Ainda mais desconcertante, o sinal de televisão se estendia por todo o céu.
"Então percebemos", disse Jonathan Pober, físico da Brown University e chefe de pesquisa do projeto Murchison Widefield Array nos EUA. "Dissemos: 'Aposto que o sinal está sendo refletido por um avião. "Estávamos vendo esses sinais há quase cinco anos, e várias pessoas sugeriram que eram aviões refletindo transmissões de televisão. Percebemos que poderíamos, de fato, confirmar essa teoria pela primeira vez."
Para isso, Pober recrutou a estudante de doutorado da Brown, Jade Ducharme, para o trabalho de detetive astronômico. As descobertas da dupla, publicadas na Publications of the Astronomical Society of Australia, não apenas confirmaram a hipótese do avião, mas também forneceram aos astrônomos um novo método para identificar e filtrar frequências de rádio indesejadas, uma meta que está se tornando cada vez mais importante à medida que os céus da Terra se tornam mais barulhentos com a implantação de mais satélites.
"A astronomia está enfrentando uma crise existencial", disse Pober. "Há uma preocupação crescente, e até mesmo alguns relatos, de que os astrônomos em breve não conseguirão fazer observações de rádio de alta qualidade, como as conhecemos, devido à interferência das constelações de satélites. Isso é particularmente desafiador para telescópios como o Murchison Widefield Array, que observa todo o céu simultaneamente. Não há como apontar nossos telescópios para longe dos satélites.
Tradicionalmente, quando sinais indesejados (conhecidos como interferência de radiofrequência, RFI) são detectados em dados de um radiotelescópio, os dados são descartados como contaminados. Isso ocorre porque esses sinais são imprevisíveis e, sem um modelo claro de sua origem, é quase impossível removê-los dos dados, explicou Ducharme.
"No final, quantidades insanas de dados são removidas para que nenhuma parte da observação seja contaminada", disse Ducharme.
Para Ducharme e Pober, o novo estudo foi para estabelecer as bases para ajudar a resolver esse enorme problema, desenvolvendo um novo método para rastrear a interferência de radiofrequência de objetos próximos. Para isso, eles combinaram duas técnicas de rastreamento existentes usadas em campo. A primeira, conhecida como correções de campo próximo, ajusta o telescópio para focar em objetos mais próximos da Terra, que normalmente causam interferência. Os telescópios são projetados para olhar profundamente no espaço, mas as correções de campo próximo permitem que eles rastreiem objetos próximos com mais precisão. A segunda técnica, a formação de feixe, aprimora o foco em um objeto criando um "feixe" mais preciso que aponta de onde a interferência está vindo; nesse caso, ricocheteando em um avião.
UM CANAL DE TV DIGITAL AUSTRALIANO
Combinando os dois métodos, os pesquisadores rastrearam o avião e analisaram como as ondas de rádio refletidas eram dobradas em sua superfície. Isso permitiu que eles calculassem que o avião estava voando a cerca de 38.400 pés e se movendo a aproximadamente 791 quilômetros por hora. Eles também descobriram que o sinal de RFI que ricocheteava no avião vinha de uma banda de frequência associada ao canal 7 da televisão digital australiana.
A equipe não conseguiu identificar o voo específico porque os registros de voo estavam incompletos e disponíveis publicamente, mas Pober disse que a combinação bem-sucedida das duas técnicas abre novas portas para o campo da radioastronomia.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático