MADRID 4 ago. (EUROPA PRESS) -
A detecção de eletricidade estática poderia ser um fator para explicar por que os insetos membracídeos desenvolveram formas corporais tão peculiares?
Essa é a hipótese apresentada em um novo artigo de pesquisa publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences pelo Dr. Sam England, que concluiu seu doutorado em Bristol em 2023, e pelo Professor Daniel Robert, Professor de Bionanociência da Universidade de Bristol.
Os gafanhotos são conhecidos por sua surpreendente diversidade morfológica: há mais de 3.000 espécies de membracídeos e sua forma varia significativamente, com características como chifres, espinhos, bolas e tridentes. Devido à sua aparência incomum, esses insetos há muito tempo despertam o interesse dos naturalistas, mas os cientistas ainda não conseguiram explicar definitivamente a função dessas formas estranhas. Algumas ideias, como camuflagem, mimetismo ou defesa física, fazem sentido para espécies específicas, mas não para toda a família dos membacídeos.
Com base em suas descobertas recentes de que insetos como abelhas e lagartas podem detectar eletricidade estática, o Dr. England e o Dr. Robert quiseram testar se as formas corporais extremas dos membacídeos poderiam ajudá-los a detectá-la.
Os pesquisadores registraram que as vespas predadoras emitem eletricidade estática e também descobriram que as cigarrinhas se afastam dos campos elétricos. Usando métodos computacionais, eles mostraram que as morfologias extremas dos membracídeos aumentam a força do campo elétrico ao redor deles, o que provavelmente aumenta sua sensibilidade à eletricidade estática.
A equipe também descobriu que as vespas predadoras têm cargas eletrostáticas significativamente diferentes (tanto em magnitude quanto em polaridade) das abelhas sem ferrão amigáveis que normalmente protegem os membracídeos dos predadores. Isso pode significar que os membracídeos podem distinguir amigos de inimigos apenas por meios elétricos, o que justifica sua sensível eletrorrecepção.
O Dr. England disse em um comunicado: "Acreditamos que nosso estudo oferece uma plataforma de lançamento realmente promissora para a pesquisa sobre eletricidade estática como determinante da morfologia do organismo em geral. Há muitos outros insetos, aranhas e outros animais e plantas que também apresentam formas muito extremas, que em muitos casos permanecem inexplicáveis. Nosso estudo fornece a primeira evidência de que a detecção eletrostática pode impulsionar a evolução morfológica, mas ainda não podemos provar isso.
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