SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE’
MADRID 29 maio (EUROPA PRESS) -
Experimentos de laboratório apoiam os dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) com evidências de que a superfície gelada da lua de Júpiter, Europa, está em constante mudança.
O gelo da superfície de Europa se cristaliza em taxas diferentes em lugares diferentes, o que pode indicar uma combinação complexa de processos externos e atividade geológica que afetam a superfície.
O gelo de água pode ser dividido em duas grandes categorias, de acordo com sua estrutura. Na Terra, o gelo cristalino se forma quando as moléculas de água se organizam em um padrão hexagonal durante o processo de congelamento. Entretanto, na superfície de Europa, o gelo de água exposto é constantemente bombardeado por partículas carregadas que alteram a estrutura cristalina, formando o que é conhecido como gelo amorfo.
Ujjwal Raut, diretor de programa da Seção de Ciências Planetárias do SwRI (Southwest Research Laboratory), co-escreveu um artigo que descreve as descobertas de extensos experimentos de laboratório realizados por sua equipe para entender a superfície gelada de Europa. Os experimentos se mostraram cruciais para delinear as escalas de tempo da amorfização e recristalização do gelo em Europa, especialmente em terrenos caóticos, onde características como cumes, fendas e planícies se misturam e se interligam. Combinado com os novos dados coletados pelo JWST, Raut disse que eles estão vendo cada vez mais evidências de um oceano líquido sob a superfície gelada.
Nas duas últimas décadas, os cientistas acreditavam que a superfície de Europa era coberta por uma camada muito fina de gelo amorfo que protegia o gelo cristalino abaixo dessa camada superior (cerca de 0,5 mm de profundidade). Esse novo estudo encontrou gelo cristalino tanto na superfície quanto em profundidade em algumas áreas de Europa, especialmente em uma área conhecida como Tara Regio.
"Acreditamos que a superfície é bastante porosa e quente o suficiente em algumas áreas para permitir que o gelo se recristalize rapidamente", disse o Dr. Richard Cartwright, principal autor do artigo e espectroscopista do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em um comunicado. Além disso, nessa mesma região, geralmente conhecida como região caótica, observamos muitas outras coisas incomuns, incluindo a melhor evidência de cloreto de sódio, como o sal de cozinha, provavelmente originado em seu oceano interno. Também vimos algumas das mais fortes evidências de CO2 e peróxido de hidrogênio na Europa. A química aqui é realmente estranha e empolgante.
ORIGEM TERRESTRE
"Nossos dados mostraram fortes indícios de que o que observamos deve vir do interior, talvez de um oceano subterrâneo a quase 30 quilômetros abaixo da espessa camada de gelo de Europa", disse Raut. "Essa região de materiais fraturados na superfície pode indicar processos geológicos que empurram os materiais subterrâneos para cima. Quando vemos evidências de CO2 na superfície, pensamos que ele deve estar vindo de um oceano subterrâneo. As evidências de um oceano líquido sob a calota de gelo de Europa estão aumentando, e é isso que torna o assunto tão empolgante à medida que continuamos a aprender mais. Por exemplo, o CO2 encontrado nessa área inclui o tipo mais comum de carbono, com uma massa atômica de 12 e seis prótons e seis nêutrons, bem como o isótopo mais raro e mais pesado, com uma massa atômica de 13 e seis prótons e sete nêutrons.
"De onde vem esse 13CO2? É difícil explicar, mas todas as pistas apontam para uma origem interna, o que é consistente com outras hipóteses sobre a origem do 12CO2 detectado em Tara Regio", disse Cartwright.
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