MADRID 6 nov. (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo da Universidade de Yonsei, na Coreia do Sul, sugere que a expansão do universo pode ter começado a desacelerar em vez de acelerar em um ritmo cada vez maior, como se pensava anteriormente.
As descobertas "notáveis" publicadas na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society lançam dúvidas sobre a teoria de longa data de que uma força misteriosa conhecida como "energia escura" está empurrando galáxias distantes cada vez mais rápido. Em vez disso, elas não mostram nenhuma evidência de um universo em aceleração.
Se os resultados forem confirmados, isso poderá abrir um capítulo totalmente novo na busca dos cientistas para descobrir a verdadeira natureza da energia escura, resolver a "tensão do Hubble" e entender o passado e o futuro do universo.
O pesquisador principal, Professor Young-Wook Lee, da Universidade Yonsei, na Coreia do Sul, diz: "Nosso estudo mostra que o universo já entrou em uma fase de expansão desacelerada na época atual e que a energia escura evolui ao longo do tempo muito mais rápido do que se pensava anteriormente. Se esses resultados forem confirmados, isso representará uma grande mudança de paradigma na cosmologia desde a descoberta da energia escura há 27 anos.
Nas últimas três décadas, os astrônomos têm acreditado amplamente que o universo está se expandindo a uma taxa cada vez maior, impulsionado por um fenômeno invisível chamado energia escura, que atua como uma espécie de antigravidade. Essa conclusão, baseada em medições de distância de galáxias distantes usando supernovas do tipo Ia, lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física de 2011.
No entanto, uma equipe de astrônomos da Universidade de Yonsei apresentou novas evidências de que as supernovas do tipo Ia, há muito consideradas as "velas padrão" do universo, são na verdade fortemente afetadas pela idade de suas estrelas-mãe.
Mesmo após a padronização da luminosidade, as supernovas de populações estelares mais jovens parecem sistematicamente mais fracas, enquanto as de populações mais antigas parecem mais brilhantes.
Com base em uma amostra muito maior de galáxias hospedeiras de 300 galáxias, o novo estudo confirmou esse efeito com uma significância extremamente alta (99,999% de confiança), sugerindo que o escurecimento de supernovas distantes decorre não apenas de efeitos cosmológicos, mas também de efeitos astrofísicos estelares.
Quando esse viés sistemático foi corrigido, os dados da supernova não corresponderam mais ao modelo cosmológico padrão CDM com uma constante cosmológica, disseram os pesquisadores.
Em vez disso, eles se alinharam muito melhor com um novo modelo favorecido pelo projeto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), derivado de oscilações acústicas bariônicas (BAO) - efetivamente o som do Big Bang - e dados de fundo cósmico de micro-ondas (CMB). Os dados corrigidos de supernovas e os resultados somente do BAO+CMB indicam que a energia escura enfraquece e evolui significativamente com o tempo.
O mais importante é que, quando os dados corrigidos de supernovas foram combinados com os resultados do BAO e do CMB, o modelo padrão CDM foi descartado com significância esmagadora, disseram os pesquisadores.
O mais surpreendente de tudo é que essa análise combinada indica que o universo não está acelerando hoje como se pensava anteriormente, mas já entrou em um estado de expansão desacelerada.
O professor Lee acrescenta: "No projeto DESI, os principais resultados foram obtidos pela combinação de dados de supernovas não corrigidos com medições de oscilações acústicas de bárions, o que levou à conclusão de que, embora o universo vá desacelerar no futuro, ele ainda está acelerando hoje. Em contraste, nossa análise - aplicando a correção de viés de idade - mostra que o universo já entrou em uma fase de desaceleração. Surpreendentemente, isso está de acordo com o que as análises BAO-only ou BAO+CMB preveem independentemente, embora esse fato tenha recebido pouca atenção até agora".
Para confirmar ainda mais seus resultados, a equipe de Yonsei está realizando um "teste sem evolução", usando apenas supernovas de galáxias hospedeiras jovens e coevas em toda a faixa de redshift. Os primeiros resultados já apóiam sua principal conclusão.
"Nos próximos cinco anos, com a descoberta de mais de 20.000 supernovas pelo Observatório Vera C. Rubin, poderemos ver mais de 20.000 novas supernovas. Com a descoberta de mais de 20.000 novas galáxias hospedeiras de supernovas pelo Observatório Rubin, medições precisas da idade fornecerão um teste muito mais forte e definitivo da cosmologia das supernovas", diz o professor pesquisador Chul Chung, co-líder do estudo com o candidato a PhD Junhyuk Son.
O Observatório Vera C. Rubin Observatory, localizado em uma montanha nos Andes chilenos, abriga a câmera digital mais potente do mundo. Ele iniciou suas operações científicas este ano e poderá responder a perguntas cruciais sobre nosso sistema solar e o universo em geral.
Após o Big Bang e a rápida expansão do universo há cerca de 13,8 bilhões de anos, a gravidade o desacelerou. Mas, em 1998, descobriu-se que, nove bilhões de anos após o início do universo, sua expansão começou a acelerar novamente, impulsionada por uma força misteriosa.
Os astrônomos a chamaram de energia escura, mas, embora ela represente cerca de 70% do universo, ainda é considerada um dos maiores mistérios da ciência.
No ano passado, dados do DESI em Tucson, Arizona, sugeriram que a força exercida pela energia escura havia mudado ao longo do tempo, evidência que vem se acumulando desde então. Espera-se que, com essas novas ferramentas à disposição, os astrônomos estejam mais bem equipados para encontrar pistas sobre o que é exatamente a energia escura e como ela influencia o universo.
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