MADRID 22 set. (EUROPA PRESS) -
Excrementos fossilizados de 300 milhões de anos atrás nos permitiram entender como certos minerais preservaram informações biológicas ao longo da história da Terra.
Publicado na revista Geobiology, o estudo liderado pela Curtin University examinou coprólitos, principalmente do depósito fóssil de Mazon Creek, nos Estados Unidos.
Já se sabia que os coprólitos continham derivados de colesterol, o que é uma forte evidência de uma dieta baseada em carne. No entanto, a nova pesquisa explorou como esses delicados traços moleculares foram preservados e sobreviveram à passagem do tempo.
Normalmente, os tecidos moles são fossilizados por minerais de fosfato, mas o estudo descobriu que as moléculas foram preservadas por minúsculos grãos de carbonato de ferro espalhados pelo fóssil, que atuam como cápsulas microscópicas do tempo.
NOVA DIMENSÃO DA PRESERVAÇÃO MOLECULAR
O líder do estudo, Dr. Madison Tripp, pesquisador associado da Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, disse que as descobertas acrescentam uma nova dimensão à compreensão científica da preservação molecular, que é crucial para uma melhor compreensão do mundo antigo.
"Os fósseis não apenas preservam as formas de criaturas há muito extintas, mas também podem conter traços químicos de vida", disse o Dr. Tripp em um comunicado.
Mas como essas moléculas delicadas sobrevivem por centenas de milhões de anos tem sido um mistério há muito tempo: como os minerais de fosfato ajudam a preservar a forma e a estrutura do fóssil, seria de se esperar que eles também ajudassem a preservar as moléculas, mas descobrimos que foi o carbonato de ferro que protegeu os traços moleculares em seu interior.
"É como descobrir um baú de tesouro - neste caso, o fosfato - mas o verdadeiro ouro está escondido nas rochas próximas."
Para determinar se essa associação mineral/molécula era exclusiva do depósito de Mazon Creek, os pesquisadores expandiram a análise para incluir uma ampla gama de fósseis que abrangem diferentes espécies, ambientes e períodos de tempo.
O professor Kliti Grice, diretor fundador do Centro de Geoquímica Orgânica e Isótopos da Austrália Ocidental da Curtin, disse que isso revelou que as descobertas eram consistentes em todas as amostras.
"Essa não é uma descoberta isolada ou casual: é um padrão que estamos começando a ver repetido, o que nos diz que os minerais de carbonato têm preservado discretamente as informações biológicas ao longo da história da Terra", disse a professora Grice:
"Compreender quais minerais têm maior probabilidade de preservar biomoléculas antigas nos permite ser muito mais precisos em nossas buscas por fósseis. Em vez de confiar no acaso, podemos procurar condições específicas que nos ofereçam a melhor chance de descobrir pistas moleculares da vida antiga.
Grice disse que, ao revelar como as biomoléculas são preservadas, os cientistas ganham novas e poderosas ferramentas para reconstruir o mundo de centenas de milhões de anos atrás.
"Isso nos ajuda a construir um quadro muito mais completo dos ecossistemas do passado: não apenas a aparência dos animais, mas também como eles viviam, interagiam e se decompunham", disse o Prof.
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