MADRID 25 jun. (EUROPA PRESS) -
Um estudo da Universidade de Harvard (EUA) e colaboradores sugere que a postura parassagital evoluiu por meio de um processo indireto, dinâmico e radial.
A transição de uma postura depatente (semelhante à dos répteis) para uma postura e locomoção mais ereta (parassagital) foi um evento transformador na evolução dos mamíferos. Agora, esse estudo publicado na revista de acesso aberto "PLOS Biology" demonstra ainda mais que essa foi uma transição muito dinâmica e complexa.
Os sinapsídeos não mamíferos (vertebrados tetrápodes), os ancestrais dos mamíferos atuais, passaram por uma grande reorganização musculoesquelética, incluindo modificações nos membros anteriores. No entanto, não se sabe quando e como essas transformações anatômicas se traduziram na postura dos membros e na locomoção ereta semelhante à dos mamíferos. Pesquisas anteriores, baseadas em observações qualitativas do registro fóssil, levantaram a hipótese de que a transição evolutiva da postura estendida para a postura ereta foi uma progressão direta com estágios posturais discretos.
Para entender melhor as origens e a evolução da postura nos mamíferos, os pesquisadores analisaram os úmeros sinapsídeos fossilizados de mais de 200 espécies de tetrápodes. Eles compararam os úmeros sinapsídeos fossilizados com uma série de úmeros de salamandras, répteis, monotremados e mamíferos terrestres eretos atuais, examinando o comprimento do úmero, o torque, a alavancagem muscular, a força de flexão e o raio de giração. Em seguida, eles modelaram computacionalmente a relação entre forma, função e postura óssea para visualizar diferentes cenários evolutivos para a evolução da postura ereta em mamíferos terrestres.
Os pesquisadores descobriram que os sinapsídeos ancestrais tinham uma postura ereta, mas sua anatomia e movimento eram diferentes dos atuais. A postura ereta dos mamíferos modernos envolveu uma reorganização fundamental do sistema musculoesquelético e a expansão das diferenças na função dos membros anteriores, sugerindo que os mamíferos começaram a andar eretos mais tarde do que se pensava. O estudo teve várias limitações, incluindo a incerteza sobre o comprimento dos ramos filogenéticos e as datas estimadas de divergência dos táxons. Estudos futuros são necessários para desenvolver maior especificidade e certeza sobre a postura dos membros em diferentes táxons.
De acordo com os autores, "hipóteses anteriores postulam a transição 'expansão-parasagital' dos sinapsídeos como uma série de mudanças posturais discretas; nosso estudo apoia a ideia de que a evolução dos sinapsídeos é uma série de radiações sucessivas, com os principais clados exibindo uma variação funcional (e postural) considerável. Nossos dados sobre a morfologia do úmero e a evolução das características funcionais sugerem que a postura parassagital evoluiu tardiamente, nos teres troncais."
"A origem da postura ereta nos mamíferos é fundamental para sua história evolutiva", acrescenta o Dr. Robert Brocklehurst, da Universidade de Harvard, principal autor do estudo. "No entanto, há muita incerteza sobre quando e como as posturas eretas dos mamíferos modernos evoluíram. Há mais de 100 anos se trabalha com esse problema, mas, historicamente, o foco tem sido a forma óssea de alguns fósseis excepcionalmente preservados. Sabíamos que, se quiséssemos entender o panorama geral da evolução da postura dos mamíferos e de seus ancestrais, precisaríamos examinar o maior número possível de fósseis e entender completamente a função e a mecânica óssea, não apenas a forma.
"Ao reunir um conjunto de dados sem precedentes que abrange toda a evolução dos sinapsídeos, obtivemos a resolução necessária para desvendar a transformação de nossos extensos ancestrais sinapsídeos para os atuais mamíferos de membros eretos", acrescenta a professora Stephanie Pierce, também especialista da Universidade de Harvard e coautora principal do artigo. "Nossos resultados mostram que a postura e a função dos membros anteriores, características dos mamíferos modernos, surgiram surpreendentemente tarde na evolução dos sinapsídeos; essa aquisição tardia lançou as bases para o extraordinário sucesso ecológico dos mamíferos.
Os autores acrescentam: "Embora os ancestrais dos mamíferos tenham se tornado mais eretos ao longo do tempo, houve muita variação em cada grupo principal de ancestrais dos mamíferos. Esses fósseis não eram simples degraus, mas animais que evoluíram para explorar uma ampla gama de ecologias, nichos e habitats.
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