MADRID 9 set. (EUROPA PRESS) -
A escolha do local certo para chocar uma espaçonave contra a superfície de um asteroide perigoso e desviá-lo deve ser feita com muito cuidado, para evitar que ele colida com a Terra no futuro.
De acordo com uma nova pesquisa apresentada esta semana na Reunião Conjunta EPSC-DPS2025, em Helsinque, atingir sua superfície indiscriminadamente corre o risco de o asteroide passar por uma "trava gravitacional" que o leva de volta à Terra para um impacto subsequente.
"Mesmo que intencionalmente empurremos um asteroide para longe da Terra com uma missão espacial, precisamos garantir que ele não entre em uma dessas travas posteriormente. Caso contrário, enfrentaríamos a mesma ameaça de impacto no futuro", disse Rahil Makadia, bolsista de Oportunidades de Pesquisa de Pós-Graduação em Tecnologia Espacial da NASA na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que apresentou as descobertas.
A missão DART da NASA impactou o pequeno asteroide Dimorphos, que orbita o asteroide maior Didymos, em setembro de 2022. A DART foi um "impactador cinético" - um projétil que atingiu o asteroide com energia suficiente para impulsioná-lo em uma nova órbita, demonstrando que é possível desviar um asteroide que poderia estar em rota de colisão com a Terra. Uma missão da ESA, chamada Hera, acompanhará o impacto do DART quando chegar a Didymos e Dimorphos em dezembro de 2026.
O impacto do DART em Dimorphos foi relativamente pouco preocupante, pois o sistema Didymos é muito grande para ser desviado para uma rota de colisão com a Terra. Entretanto, no caso de outro asteroide perigoso em órbita do Sol, até mesmo uma pequena variação em sua órbita poderia levá-lo a uma trava gravitacional, informa o Eureka Alert.
EFEITO CHAVE
O efeito buraco da fechadura gira em torno de uma pequena região do espaço onde a gravidade de um planeta pode modificar a órbita de um asteroide que passa, de modo que ele retome a trajetória de colisão com esse planeta. Dessa forma, um buraco de fechadura gravitacional desbloqueia órbitas mais perigosas.
Se uma missão de impacto cinético do tipo DART impulsionasse um asteroide perigoso para além de um buraco de fechadura gravitacional, isso apenas adiaria o perigo.
"Se um asteroide passasse por um desses buracos de fechadura, seu movimento pelo Sistema Solar o guiaria por uma trajetória que o levaria a impactar a Terra no futuro", disse Makadia.
MAPAS DE PROBABILIDADE
A chave, portanto, está em encontrar o melhor ponto na superfície de um asteroide para impactar com uma espaçonave, de modo a minimizar as chances de ele passar pelo buraco da fechadura.
Cada ponto na superfície de um asteroide tem uma probabilidade diferente de passar por um buraco de fechadura gravitacional depois de ser desviado por um impactador cinético. A equipe de Makadia desenvolveu, portanto, uma técnica para calcular mapas de probabilidade da superfície de um asteroide. Seu método usa os resultados do DART como guia, embora cada asteroide, com suas próprias características, seja ligeiramente diferente.
Primeiro, é necessário determinar a forma, a topologia da superfície (colinas, crateras etc.), a rotação e a massa do asteroide. Idealmente, isso seria feito por uma missão espacial que encontrasse o asteroide, gerando imagens e dados de alta resolução. Entretanto, isso pode não ser possível para todos os asteroides ameaçadores, especialmente se o tempo entre a descoberta e o impacto na Terra for curto.
"Felizmente, toda essa análise, pelo menos em um nível preliminar, é possível usando apenas observações terrestres, embora seja preferível uma missão de encontro", disse Makadia.
Ao calcular a trajetória subsequente do asteroide após um impacto cinético e determinar quais trajetórias seriam as mais perigosas, os cientistas podem determinar o local mais seguro para impactar a superfície do asteroide.
"Com esses mapas de probabilidade, podemos afastar os asteroides e evitar que eles retornem em uma trajetória de impacto, protegendo assim a Terra a longo prazo", disse Makadia.
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