ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), T. Shimonishi et al. (Niigat
MADRID 3 mar. (EUROPA PRESS) -
Dois enigmáticos objetos interestelares gelados descobertos com o telescópio ALMA apresentam propriedades únicas que no podem ser explicadas pelas características de nenhum objeto associado conhecido em sua classe e podem, portanto, representar uma nova classe de corpos celestes.
Acredita-se que as moléculas orgnicas que servem como blocos de construo da vida se formem no espao, mas seus locais exatos de formao e mecanismos de entrega aos planetas continuam sendo um grande mistério na astronomia e na cincia planetária. Um dos principais elementos para solucionar esse mistério é a presena de gelo em ambientes interestelares. Nas regies frias, densas e protegidas da galáxia, os átomos e as moléculas aderem s superfícies de partículas sólidas de tamanho submicrnico (poeira), levando formao de gelos interestelares. Esse processo é semelhante forma como a neve se forma nas nuvens da Terra.
Astrnomos da Universidade de Niigata e da Universidade de Tóquio (Japo) fizeram observaes de gás molecular de dois objetos interestelares enigmáticos usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile.
Esses objetos foram descobertos anteriormente pelo satélite infravermelho japons AKARI em 2021 e so conhecidos por serem ricos em gelos interestelares contendo água e moléculas orgnicas, embora suas propriedades ainda no estejam claras. Normalmente, os gelos interestelares so detectados em regies densas de nuvens formadoras de estrelas, mas esses dois objetos no pertencem a nenhuma regio formadora de estrelas conhecida.
A equipe de pesquisa usou o telescópio ALMA para observá-los em um comprimento de onda de aproximadamente 0,9 mm. Embora as observaes em infravermelho sejam eficazes para estudar materiais sólidos, as observaes em rádio so mais úteis para analisar o movimento e a composio dos gases associados. Se esses dois objetos interestelares estivessem formando estrelas, a alta resoluo espacial e a sensibilidade do ALMA detectariam várias emisses moleculares. Além disso, se uma nuvem molecular no detectada anteriormente estivesse presente na direo desses objetos, ela apareceria como emisses de gás espacialmente estendidas em monóxido de carbono.
Entretanto, as observaes revelaram algo diferente de qualquer uma dessas expectativas. Nas posies dos dois objetos gelados, foram detectadas apenas linhas de emisso molecular de monóxido de carbono e monóxido de silício, que exibiram uma distribuio muito compacta de menos de um segundo de arco. Usando os dados do ALMA, a equipe analisou a distncia, o movimento, o tamanho e a composio química do gás molecular associado a esses objetos.
Por exemplo, com base na análise de suas velocidades de linha de viso, sugeriu-se que os dois objetos esto localizados a aproximadamente 30.000 a 40.000 anos-luz de distncia da Terra. Além disso, a diferena significativa em suas velocidades indica que esses objetos so cinemáticamente independentes e esto localizados a distncias diferentes, apesar de estarem separados por apenas cerca de 3 arcminutos na esfera celeste e exibirem cores, brilho e características de gelo interestelar semelhantes.
Os objetos interestelares gelados geralmente so incorporados em grandes quantidades de poeira, o que os faz brilhar intensamente nos comprimentos de onda do infravermelho distante ao submilimétrico. Entretanto, as observaes do ALMA nesse estudo no detectaram radiao submilimétrica dos dois objetos gelados, revelando uma distribuio de energia incomum que no corresponde s características dos objetos gelados interestelares conhecidos anteriormente.
Além disso, as observaes do ALMA revelaram que a proporo de monóxido de silício para monóxido de carbono nos dois objetos é significativamente maior do que a observada normalmente em nuvens moleculares normais. Essa abundncia de monóxido de silício é normalmente encontrada apenas em regies onde a poeira interestelar está sendo destruída por intensas ondas de choque, sugerindo que os dois objetos esto associados a uma fonte de energia que está perturbando fortemente o gás.
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As propriedades exclusivas dos misteriosos objetos gelados revelados pelo ALMA no podem ser explicadas pelas características de nenhum objeto conhecido associado a gelos interestelares, como estrelas recém-formadas, estrelas jovens com discos protoplanetários, estrelas evoluídas exibindo intensa perda de massa ou estrelas brilhantes localizadas atrás de nuvens moleculares densas.
"Elas podem representar uma nova classe de objetos interestelares que proporcionam um ambiente favorável formao de gelos e moléculas orgnicas", diz Takashi Shimonishi, astrnomo da Universidade de Niigata, no Japo, e principal autor do artigo. "Futuras observaes de alta resoluo do gás associado usando o telescópio ALMA, juntamente com estudos mais detalhados de gelos e poeira com o Telescópio Espacial James Webb, lanariam luz sobre a natureza desses misteriosos objetos gelados", espera Takashi Shimonishi.
As descobertas foram publicadas no The Astrophysical Journal.
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