MADRID 30 maio (EUROPA PRESS) -
Uma pesquisa da Universidade do Alasca em Fairbanks documentou o exemplo mais antigo conhecido de pássaros fazendo ninhos nas regiões polares, datado de 73 milhões de anos.
Usando dezenas de minúsculos ossos e dentes fossilizados de uma escavação no Alasca, a estudante de doutorado Lauren Wilson e seus colegas identificaram vários tipos de aves - mergulhões como mergulhões, aves como gaivotas e várias espécies de aves semelhantes aos patos e gansos modernos - que se reproduziram no Ártico enquanto os dinossauros percorriam as mesmas terras.
Antes desse estudo, publicado na capa da revista Science, as primeiras evidências conhecidas de criação de pássaros no Ártico ou na Antártica foram há cerca de 47 milhões de anos, muito depois de um asteroide ter destruído 75% dos animais da Terra.
"Isso coloca o registro da reprodução de pássaros nas regiões polares entre 25 e 30 milhões de anos atrás", disse Pat Druckenmiller, principal autor do artigo, diretor do Museu do Norte da Universidade do Alasca e orientador de Wilson em seu trabalho de mestrado, em um comunicado. Os fósseis de pássaros fazem parte das coleções do museu.
BERÇO DAS AVES MODERNAS
"O Ártico é considerado o berço das aves modernas", disse ele. "É fascinante, quando você vai ao Creamer's Field [uma parada na área de Fairbanks para a migração de gansos, patos e grous], saber que eles estão fazendo isso há 73 milhões de anos."
A mera existência da grande coleção de fósseis de aves antigas é notável, disse Wilson, dada a delicadeza dos ossos das aves. Isso é especialmente verdadeiro para os ossos de pássaros bebês, que são porosos e facilmente destruídos.
"Encontrar ossos de aves do Cretáceo já é muito raro", disse ele. "Encontrar ossos de pássaros bebês é quase inédito. É por isso que esses fósseis são tão importantes.
Os fósseis foram coletados na Formação Prince Creek, uma área ao longo do rio Colville, na encosta norte do Alasca, conhecida por seus fósseis de dinossauros. Os cientistas identificaram mais de 50 ossos e fragmentos de pássaros.
Os cientistas que trabalham na Formação Prince Creek estão se certificando de obter o maior número possível de ossos e dentes, desde os visíveis até os microscópicos, disse Druckenmiller.
A técnica, que envolve o transporte de cubas de sedimentos peneirados para o laboratório para exame microscópico, levou à descoberta de várias espécies novas e a percepções sem precedentes sobre o comportamento e a fisiologia de dinossauros, aves e mamíferos que viveram no Ártico durante o Cretáceo.
Ainda não se sabe se os ossos encontrados no rio Colville são os membros mais antigos conhecidos do Neornithes, o grupo que inclui todas as aves modernas. Alguns dos novos ossos têm características esqueléticas encontradas somente nesse grupo. E, como as aves modernas, algumas dessas aves não tinham dentes verdadeiros.
"Se eles fizerem parte do grupo das aves modernas, serão os fósseis mais antigos já encontrados", disse Druckenmiller. Atualmente, os fósseis mais antigos datam de cerca de 69 milhões de anos. "Mas precisaríamos encontrar um esqueleto parcial ou completo para podermos ter certeza.
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