MADRID 18 ago. (EUROPA PRESS) -
Novas evidências sugerem que Bennu e Ryugu faziam originalmente parte da família Polana de asteroides no cinturão principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter.
O estudo comparou dados espectroscópicos de Polana com dados de espaçonaves e de laboratório de amostras trazidas de Bennu e Ryugu, encontrando semelhanças em seus espectros no infravermelho próximo suficientes para apoiar a teoria de que eles se originaram do mesmo asteroide.
"Muito cedo na formação do sistema solar, acreditamos que grandes asteroides colidiram e se fragmentaram para formar uma 'família de asteroides', sendo Polana o maior corpo remanescente (55 quilômetros de diâmetro)", disse em um comunicado a Dra. Anicia Arredondo, do Southwest Research Institute (SwRI), principal autora do estudo. "As teorias sugerem que os detritos dessa colisão criaram não apenas Polana, mas também Bennu e Ryugu. Para testar essa teoria, começamos a analisar os espectros dos três corpos e a compará-los entre si.
Arredondo e sua equipe solicitaram tempo no Telescópio Espacial James Webb para observar Polana usando dois instrumentos espectrais diferentes focados nos comprimentos de onda do infravermelho próximo e do infravermelho médio. Em seguida, ele comparou esses dados com dados espectrais de amostras físicas de Ryugu e Bennu coletadas por duas missões espaciais diferentes.
A sonda Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão encontrou o Ryugu em 2018 e coletou amostras que foram devolvidas à Terra no final de 2020. A sonda OSIRIS-REx da NASA encontrou Bennu em 2020 e coletou amostras que foram devolvidas à Terra no final de 2023.
Bennu e Ryugu são considerados asteroides próximos à Terra porque orbitam o Sol dentro da órbita de Marte; no entanto, não são considerados um perigo para a Terra, com uma aproximação mais próxima de aproximadamente 3 e 1 milhão de quilômetros, respectivamente. Tanto o Bennu quanto o Ryugu são relativamente pequenos em comparação com o Polana. Bennu tem um diâmetro de cerca de 0,6 quilômetros, aproximadamente o tamanho do Empire State Building. Ryugu tem o dobro do tamanho, mas Polana é menor que os dois, com cerca de 53 quilômetros de diâmetro. Os cientistas acreditam que a gravidade de Júpiter empurrou Bennu e Ryugu para fora da órbita próxima a Polana.
"Eles são semelhantes o suficiente para termos certeza de que os três asteroides podem ter vindo do mesmo corpo", disse Arredondo.
A equipe observou que os dados espectrais dos asteroides mostraram variações e diferenças, mas não o suficiente para refutar a hipótese de que todos eles compartilham uma origem comum.
"Polana, Bennu e Ryugu fizeram suas próprias viagens pelo nosso sistema solar desde o impacto que pode tê-los formado", disse a Dra. Tracy Becker, do SwRI, coautora do artigo. Bennu e Ryugu estão agora muito mais próximos do Sol do que Polana, de modo que suas superfícies podem ser mais afetadas pela radiação solar e pelas partículas solares.
Polana também pode ser mais antiga que Bennu e Ryugu e, portanto, teria sido exposta a impactos de micrometeoroides por um período mais longo", acrescentou Becker. Isso também poderia alterar aspectos de sua superfície, inclusive sua composição.
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