NASA, ESA, CSA, J. OLMSTED (STSCI)
MADRID 8 set. (EUROPA PRESS) -
Novas observações com o Telescópio Espacial James Webb incluem indícios de que um mundo semelhante à Terra, dentro da zona habitável de sua estrela a 40 anos-luz de distância, pode ter uma atmosfera.
TRAPPIST-1 e, o planeta e no sistema que orbita a anã rochosa TRAPPIST 1, é de particular interesse porque a presença de água líquida - nem muito quente nem muito fria - é teoricamente possível, mas somente se o planeta tiver uma atmosfera.
Os pesquisadores apontaram o poderoso instrumento NIRSpec (Near Infrared Spectrograph) da JWST para o sistema quando o planeta passou em frente à sua estrela. A luz das estrelas que passa pela atmosfera do planeta, se houver, será parcialmente absorvida, e as reduções correspondentes no espectro de luz que chega ao JWST informam aos astrônomos quais produtos químicos são encontrados lá. A cada trânsito adicional, o conteúdo atmosférico se torna mais claro.
Os resultados iniciais, agora publicados em dois artigos científicos no The Astrophysical Journal Letters, indicam vários cenários potenciais, inclusive a possibilidade de uma atmosfera, informa o Phys.org.
A Dra. Hannah Wakeford, Professora Associada de Astrofísica da Universidade de Bristol, é membro sênior da equipe de Exoplanetas em Trânsito do JWST e ajudou a projetar a configuração de observação do telescópio para garantir que os cientistas obtivessem dados vitais.
"O que descobrimos com o JWST nessas quatro primeiras observações ajuda a refinar as medições anteriores do Hubble e revela que pode haver indícios de uma atmosfera, mas ainda não podemos descartar a possibilidade de não haver nada para detectar", disse ela.
Os instrumentos infravermelhos do JWST fornecem detalhes sem precedentes, ajudando-nos a entender muito mais sobre os fatores que determinam a atmosfera e o ambiente da superfície de um planeta, bem como sua composição. É incrivelmente empolgante descobrir esses mundos fascinantes, medindo os detalhes da luz das estrelas em torno de planetas do tamanho da Terra para determinar como eles podem ser e se a vida é possível. Por meio de um cuidadoso processo de eliminação e comparação, estamos descobrindo novas e importantes descobertas.
Embora ainda existam várias possibilidades para o planeta e, os pesquisadores estão confiantes de que ele não mantém sua atmosfera original.
O Dr. David Grant, coautor de ambos os estudos e ex-pesquisador associado sênior da Universidade de Bristol, explicou: "As descobertas também descartam a presença de uma atmosfera primordial baseada em hidrogênio. Esse é o envelope gasoso, composto principalmente de hidrogênio, que envolveu um planeta em seus estágios iniciais de formação. Acredita-se que tais atmosferas sejam comuns tanto em planetas gigantes quanto em planetas terrestres no início do sistema solar".
ATMOSFERA SECUNDÁRIA
Wakeford acrescentou: "Considerando que a TRAPPIST-1 é uma estrela muito ativa, com erupções frequentes, não é de surpreender que a radiação estelar tenha destruído qualquer atmosfera de hidrogênio e hélio que o planeta possa ter formado. Muitos planetas, inclusive a Terra, formam uma atmosfera secundária mais densa depois de perder sua atmosfera primária. É possível que o planeta E nunca tenha feito isso e não tenha uma atmosfera secundária, mas é igualmente provável que exista uma.
A presença de uma atmosfera secundária significa que a água líquida também poderia existir na superfície e, nesse caso, os pesquisadores entendem que ela seria acompanhada por um efeito estufa, semelhante ao da Terra, no qual vários gases, especialmente o dióxido de carbono, mantêm a atmosfera estável e o planeta aquecido.
PEQUENO EFEITO ESTUFA
O segundo artigo detalha o trabalho sobre a interpretação teórica, e a autora principal, Dra. Ana Glidden, pesquisadora de pós-doutorado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), explicou: "É improvável que a atmosfera do planeta E seja dominada por dióxido de carbono, como a densa atmosfera de Vênus e a tênue atmosfera de Marte. Entretanto, é importante observar que não há paralelos diretos com o nosso sistema solar. TRAPPIST-1 é uma estrela muito diferente do nosso Sol, e o sistema planetário ao seu redor também é diferente.
O Dr. Wakeford acrescentou: "Um pequeno efeito estufa pode ser uma grande ajuda, e as novas medições não descartam a existência de dióxido de carbono suficiente para manter um pouco de água líquida na superfície. A água líquida poderia assumir a forma de um oceano global ou cobrir uma área menor do planeta, onde a estrela está ao meio-dia perpétuo, cercada por gelo. Isso seria possível porque, devido ao tamanho dos planetas do TRAPPIST-1 e às suas órbitas próximas à estrela, todos eles estão bloqueados pelo tidra, com um lado sempre voltado para a estrela e o outro em perpétua escuridão.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático