MADRID, 25 abr. (EUROPA PRESS) -
Observações com o Telescópio Espacial James Webb sugerem a presença de um buraco negro supermassivo, há muito procurado, no coração da galáxia espiral Messier 83 (M83).
Essa descoberta surpreendente, possibilitada pelo Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb, revela gás neon altamente ionizado que poderia ser um sinal revelador de um núcleo galáctico ativo (AGN), um buraco negro em crescimento no centro de uma galáxia.
A M83, também conhecida como galáxia Southern Pinwheel, há muito tempo é um enigma. Embora as galáxias espirais maciças geralmente abriguem AGNs, os astrônomos lutaram durante décadas para confirmar a presença de um na M83. Observações anteriores indicavam que, se um buraco negro supermassivo existisse ali, ele deveria estar dormente ou escondido atrás de uma densa camada de poeira. Agora, a sensibilidade e a resolução espacial sem precedentes do Webb revelaram pistas que sugerem o contrário.
"Nossa descoberta da emissão de neon altamente ionizado no núcleo de M83 foi inesperada", disse Svea Hernandez, astrônomo da AURA/ESA e principal autor do novo estudo no Space Telescope Science Institute, em um comunicado. "Esses sinais exigem grandes quantidades de energia para serem produzidos, mais do que as estrelas normais podem gerar. Isso sugere fortemente a presença de um AGN, algo que tem sido difícil de detectar até agora.
"Antes do Webb, simplesmente não tínhamos as ferramentas para detectar sinais de gás tão fraco e altamente ionizado no núcleo da M83", acrescentou Hernández em um comunicado. "Agora, graças à sua incrível sensibilidade no infravermelho médio, podemos finalmente explorar essas profundezas ocultas da galáxia e descobrir o que antes era invisível.
Os resultados foram publicados no The Astrophysical Journal.
As observações no infravermelho médio do Webb com o MIRI permitiram que os astrônomos observassem a poeira e detectassem traços de gás altamente ionizado em pequenos aglomerados próximos ao núcleo galáctico. A energia necessária para criar essas assinaturas é significativamente maior do que a fornecida por supernovas ou outros processos estelares, o que torna um AGN a explicação mais provável. Entretanto, cenários alternativos, como ondas de choque extremas no meio interestelar, ainda estão sendo investigados.
"O Webb está revolucionando nossa compreensão das galáxias", disse a coautora Linda Smith, do Space Telescope Science Institute. "Durante anos, os astrônomos procuraram por um buraco negro em M83 sem sucesso. Agora, finalmente, temos uma pista convincente que sugere a possível presença de um.
HAVIA SIDO DESCARTADO
"Essa descoberta mostra como o Webb está fazendo avanços inesperados", continuou Smith. "Os astrônomos achavam que tinham descartado a presença de um AGN em M83, mas agora temos novas evidências que desafiam as suposições anteriores e abrem novos caminhos de exploração.
A equipe está planejando estudos de acompanhamento com outros observatórios, como o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Very Large Telescope (VLT), para investigar melhor a natureza do gás e confirmar a presença de um buraco negro supermassivo em M83. Essas observações adicionais ajudarão a determinar se a emissão recém-detectada se origina definitivamente de um AGN ou se outros processos de alta energia estão envolvidos.
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