MADRID 21 jul. (EUROPA PRESS) -
O sistema de paraquedas mais complexo já concebido para aterrissar em Marte conseguiu desacelerar uma maquete do módulo de aterrissagem ExoMars para um contato seguro na Terra.
Um balão de hélio estratosférico ergueu um módulo de descida simulado e o soltou sobre o Círculo Polar Ártico a uma altitude de quase 30 km, acionando o lançamento de dois grandes paraquedas de seus sacos de rosca.
Essa campanha de teste de queda em alta altitude foi realizada no Centro Espacial Esrange da Swedish Space Corporation em Kiruna, no norte da Suécia, em 7 de julho, informou a ESA em um comunicado na segunda-feira.
Para corresponder à combinação de densidade e velocidade que a cápsula experimentará ao mergulhar na tênue atmosfera marciana (cerca de 1% da densidade da atmosfera da Terra ao nível do mar), o balão teve que voar em alta altitude.
Os paraquedas da ExoMars caíram de uma altitude de 29 km, cerca de três vezes a altitude de voo de uma aeronave comercial.
A cápsula simulada entrou em queda livre por cerca de 20 segundos, atingindo quase a velocidade do som, antes de acionar os paraquedas.
O pouso em Marte é uma tarefa de alto risco. Em apenas seis minutos, o módulo de aterrissagem deve desacelerar de 21.000 km/h na atmosfera superior do planeta para um pouso suave, a fim de manter sua preciosa carga útil, o rover Rosalind Franklin - cujo lançamento está programado para 2028 - apto para a exploração da superfície.
A desaceleração requer um escudo térmico, dois paraquedas principais (cada um com seu próprio paraquedas piloto para extração) e um sistema de propulsão retrorocket que é ativado 20 segundos antes de tocar a superfície marciana.
A maior parte da velocidade supersônica será reduzida devido ao arrasto aerodinâmico da cápsula. A maneira mais eficiente de reduzir a velocidade restante para um pouso seguro é por meio de uma combinação de paraquedas e retrofoguete.
O MAIOR PARAQUEDAS A SER LANÇADO DO SOLO
O paraquedas principal do primeiro estágio tem 15 m de largura, semelhante ao tipo de paraquedas projetado para o pouso da sonda Viking da NASA em Marte em 1972. Para a ExoMars, as equipes estão usando uma variante projetada para a bem-sucedida missão Cassini-Huygens da ESA em Titã, a maior lua de Saturno. Esse sistema de paraquedas de três estágios ainda detém o recorde de aterrissagem mais distante da Terra já tentada.
O paraquedas principal do segundo estágio tem 35 m de largura e consiste em uma série de anéis com espaços entre eles. Esse será o maior paraquedas já voado em Marte ou em qualquer lugar do Sistema Solar, exceto na Terra. Feito com mais de 800 metros quadrados de tecido e mais de quatro quilômetros de corda para as linhas de suspensão, ele leva cerca de três dias para ser dobrado em sua bolsa.
A dobragem meticulosa de cada paraquedas em sua bolsa é essencial para garantir o lançamento adequado.
O sistema de paraquedas testado na Suécia já estava qualificado para voar para Marte em 2021, mas foi armazenado quando a missão foi suspensa devido à invasão russa na Ucrânia.
Os paraquedas são feitos de um tecido muito leve com uma densidade de cerca de 40 gramas por metro quadrado, aproximadamente a metade da densidade de uma folha de papel.
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