O estresse durante a gravidez pode moldar o cérebro e o comportamento antes do nascimento

MADRID 27 nov. (EUROPA PRESS) -

A professora de Psicobiologia da Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED), María Cruz Rodríguez, explicou que o estresse durante a gravidez pode moldar o cérebro e o comportamento antes do nascimento, e que experimentos realizados em ratos mostram que o estresse crônico durante a gravidez causa "feminização nos machos" e "masculinização nas fêmeas".

"No modelo experimental com ratos, descobrimos que o estresse crônico durante a gestação aumenta o número de neurônios nas fêmeas e o reduz nos machos nos mesmos núcleos cerebrais, alterando o padrão característico de cada sexo", disse Rodríguez, que dirige o único laboratório na Espanha especializado em comportamento parental a partir de uma perspectiva neurobiológica.

Esse fenômeno também se reflete nos valores hormonais, já que a testosterona diminui nos homens e o estradiol nas mulheres, mudanças neuroendócrinas que acabam se manifestando no comportamento parental.

"As filhas de mães estressadas, quando atingiram a idade adulta, não apresentaram comportamento maternal, enquanto os homens apresentaram comportamentos de cuidado tipicamente maternais", disse a pesquisadora.

Ela continua dizendo que essas descobertas sugerem que o estresse perinatal altera os circuitos cerebrais envolvidos nas respostas afetivas e nos vínculos de cuidado, e que esses efeitos, observados em roedores, têm "paralelos" com o que acontece em humanos.

"Em mulheres que sofreram situações de estresse crônico durante a gravidez - como violência doméstica ou abrigo em contextos de guerra - observam-se dificuldades em estabelecer contato físico e afetivo com seus recém-nascidos, algo que influencia o desenvolvimento emocional e social de seus filhos", disse Cruz.

Tudo isso acontece porque o aumento do cortisol em mães humanas, ou da corticosterona em ratos, modifica o ambiente hormonal do feto e, posteriormente, desencadeia alterações cerebrais e comportamentais.

Para investigar esses mecanismos, a equipe da UNED especializada em comportamento parental a partir de uma perspectiva neurobiológica desenvolveu um modelo experimental baseado na exposição controlada de ratas grávidas a três fatores de estresse ambiental, como luz, calor e imobilização, por 45 minutos por dia durante o último terço da gestação.

Esse modelo foi aceito internacionalmente e nos permite analisar como as experiências pré-natais afetam o desenvolvimento subsequente do comportamento parental, "um comportamento fundamental para a sobrevivência da espécie".

A UNED lembrou que iniciou essa linha de pesquisa há mais de três décadas e que o salto para os seres humanos foi feito em colaboração com a Universidade Estadual de Rutgers, em Nova Jersey (EUA), e com financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.

Os resultados em humanos produziram um resultado que é "tão relevante quanto esperançoso" e que tem a ver com o fato de que as diferenças tradicionais entre mães e pais no cuidado com o recém-nascido tendem a desaparecer quando os pais são expostos "mais e melhor" aos estímulos dos filhos.

"Poderíamos dizer que as diferenças que a biologia, a cultura e a educação nos proporcionam podem ser eliminadas", concluiu o professor, enfatizando que o cuidado parental está longe de ser um mero instinto, e que se trata de um equilíbrio biológico e emocional "delicado".

É por isso que proteger as mães e seus filhos desde o início é "essencial" para o bem-estar deles e para o futuro da sociedade.

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