MADRID, 12 jun. (EUROPA PRESS) -
Os astrônomos descobriram um grupo de nove anãs marrons, também conhecidas como "estrelas fracassadas", incluindo as duas menores já observadas desses curiosos objetos celestes.
A nova descoberta rompe a atual linha divisória de massa entre planetas grandes e anãs marrons pequenas, bem como entre anãs marrons grandes e estrelas pequenas, de acordo com os pesquisadores.
"As novas anãs marrons são as menos massivas conhecidas", disse o pesquisador principal Kevin Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia, ao Space.com. "Elas impõem uma nova restrição à massa mínima na qual as anãs marrons existem.
"Além disso, uma das anãs marrons, com massa próxima a dois Júpiteres, mostra evidências de um disco de gás e poeira, indicando que ela pode conter a matéria-prima para a formação de planetas", acrescentou Luhman. Portanto, é possível que existam sistemas planetários nos quais o "sol" central tenha apenas duas vezes a massa de Júpiter.
A equipe encontrou pequenas anãs marrons à espreita entre estrelas jovens em IC 348, um aglomerado de formação de estrelas na Nuvem Molecular de Perseu, a cerca de 1.000 anos-luz da Terra.
ESTRELAS FRACASSADAS
As anãs marrons são apelidadas injustamente de "estrelas fracassadas" porque, embora se formem como estrelas a partir do colapso de uma nuvem de gás e poeira, elas não conseguem acumular massa suficiente de seus envelopes pré-natais para desencadear a fusão de hidrogênio em hélio em seus núcleos.
Esse é o processo nuclear que define uma estrela da sequência principal; portanto, as anãs marrons são consideradas "estrelas fracassadas". Isso ocorre apesar do fato de que elas realizam algumas formas de fusão nuclear em seus corpos.
Atualmente, considera-se que o limite de massa das anãs marrons está entre 13 e 60 vezes a massa de Júpiter, ou 0,013 a 0,08 vezes a massa do Sol.
A nova descoberta - de duas anãs marrons com massas aproximadamente duas vezes a massa de Júpiter, ou cerca de 0,002 vezes a massa do Sol - amplia radicalmente essa escala de massa.
"Também é surpreendente que o processo de formação de estrelas seja capaz de produzir objetos com uma massa apenas duas vezes maior que a de Júpiter, 500 vezes menor que a do Sol", disse Luhman.
Se a descoberta de anãs marrons tão pequenas foi uma surpresa, a outra descoberta da equipe dessas estrelas fracassadas em IC 348 foi uma verdadeira surpresa.
HIDROCARBONETO NÃO IDENTIFICADO
As novas anãs marrons também apresentam sinais de um hidrocarboneto não identificado, um composto químico composto apenas de átomos de hidrogênio e carbono. Sua origem é um mistério, de acordo com os membros da equipe.
"A presença de um hidrocarboneto não identificado, diferente do metano, é totalmente inesperada e inexplicável", disse Luhman. "Devido à presença desse hidrocarboneto, propusemos uma nova classe espectral (H) que é definida pela presença dessa espécie.
De acordo com Luhman, esses hidrocarbonetos só foram observados anteriormente nas atmosferas de Saturno e de sua maior lua, Titã.
A atmosfera fria das anãs marrons foi fundamental para a detecção desses hidrocarbonetos pelo JWST, que tem sido tudo menos um fracasso no estudo dessas estrelas fracassadas.
"Devido à sua frieza, as anãs marrons são mais brilhantes em comprimentos de onda infravermelhos, e o JWST é o telescópio infravermelho mais sensível até hoje", disse Luhman. As próximas etapas dessa pesquisa incluem a realização de novas espectroscopias do JWST com maior resolução para delinear melhor as espécies de hidrocarbonetos detectadas.
Além disso, precisamos que os teóricos desenvolvam modelos de atmosferas de anãs marrons que expliquem por que nossas novas anãs marrons contêm o hidrocarboneto não identificado, mas não o metano, que é o hidrocarboneto normalmente observado em anãs marrons mais antigas.
Além disso, a equipe analisará os espectros do JWST das demais candidatas a anãs marrons que identificaram para confirmar que são anãs marrons. Duas dessas candidatas podem ter massas tão baixas quanto a de Júpiter, o que sugere uma mudança radical em nosso conceito da faixa de massa das anãs marrons.
Luhman está confiante de que, se essas anãs marrons pequenas e revolucionárias existirem, especialmente na IC 348, o JWST as encontrará.
Imagens muito mais profundas do JWST do aglomerado que estudamos poderiam detectar anãs marrons com massas menores do que a de Júpiter, se elas existirem com essas massas", concluiu.
A pesquisa da equipe foi publicada no The Astrophysical Journal Letters.
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