MADRID 24 ago. (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh (Estados Unidos) descobriu que a estimulação cerebral profunda (ECP) pode ajudar a melhorar os problemas de fala e degluição causados por uma lesão cerebral traumática (LCT).
O estudo de prova de conceito, publicado na revista “Nature Communications”, revelou que a estimulação elétrica de baixa frequência do tálamo motor — uma região cerebral profunda conectada ao córtex motor — melhorou o controle dos músculos faciais e da língua envolvidos na fala e na deglutição.
Os resultados sugerem que a estimulação cerebral profunda (ECP) poderia fortalecer as vias de comunicação remanescentes entre o cérebro e os músculos após uma lesão cerebral traumática (LCT), com o potencial de melhorar e restaurar parcialmente a capacidade de comunicação verbal.
O estudo, liderado pela Dra. Elvira Pirondini, professora adjunta de medicina física e reabilitação no Laboratório de Engenharia Neural de Reabilitação da Pitt, e pelo Dr. Jorge A. Gonzalez-Martinez, professor de neurocirurgia na Pitt, baseia-se em trabalhos anteriores do grupo que utilizaram a neuromodulação para melhorar o movimento do braço e da mão após uma lesão cerebral.
“A reabilitação dos déficits da fala após uma lesão é uma prioridade absoluta para muitas pessoas, muitas vezes até mais do que a mobilidade”, afirma Pirondini, coautora principal e autora correspondente do estudo. “Para muitas pessoas, a perda da fala afeta o trabalho, a independência e os relacionamentos. Isso pode ter um impacto profundo na vida de uma pessoa”.
A fala e a degluição dependem da coordenação de sinais entre o cérebro e os músculos do rosto, da língua, da garganta e do sistema respiratório. Lesões cerebrais podem interromper essas vias, causando disartria (dificuldade para falar) e disfagia (dificuldade para engolir). O artigo destaca que mais de 5 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de disfagia ou disartria.
Embora os tratamentos atuais, que muitas vezes se baseiam na terapia da fala e da linguagem e em técnicas comportamentais compensatórias, possam ser úteis, os resultados variam e os dispositivos externos de comunicação não restauram a produção natural da fala.
Para determinar se os déficits da fala poderiam responder ao tratamento com estimulação cerebral profunda, os pesquisadores aplicaram seus conhecimentos de fisiologia cerebral e sua experiência no estudo das redes neurais responsáveis pelo controle do braço.
Embora a ECP tenha sido exaustivamente testada e utilizada como terapia para condições neurológicas, incluindo tremores causados pela doença de Parkinson, sua utilidade para a recuperação da fala continuava sendo controversa. Diferentemente de ensaios anteriores, a equipe da Universidade de Pittsburgh utilizou estimulação de baixa frequência e avaliou os efeitos imediatos da estimulação no controle dos músculos utilizados para falar e engolir.
Ao contrário da estimulação de alta frequência, que, segundo outros grupos, tem um efeito supressor e negativo sobre a fala, o protocolo utilizado pelos cientistas da Universidade de Pittsburgh modificou os parâmetros de estimulação para reduzir a frequência a quase um terço, até a faixa de 50 a 80 Hz, em comparação com os 130 Hz da estimulação cerebral profunda de alta frequência.
Em oito participantes com vias da fala e deglutição intactas que se submeteram a um implante de estimulação cerebral profunda para o tremor essencial, a ECP de baixa frequência (entre 50 e 80 Hz) aumentou a ativação dos músculos faciais e da garganta sem prejudicar a fala. Em um participante com lesão cerebral traumática, disfagia crônica moderada e disartria grave, a ECP de baixa frequência melhorou o movimento dos músculos faciais, a deglutição e o controle da fala.
A inteligibilidade da fala dos participantes com lesão cerebral traumática melhorou em 8%, 20% e 16% em três sessões de teste com estimulação ativada, em comparação com a estimulação desativada. O estudo destaca que uma variação de 7% é considerada uma melhora clinicamente significativa leve, enquanto uma variação de 15% é considerada significativa.
“Este estudo demonstra que os parâmetros de estimulação são importantes — destaca González-Martínez, coautor principal do estudo —. Ao estimular o circuito cerebral correto com estimulação de baixa frequência, poderíamos ajudar a preservar as vias neuronais remanescentes que permitem aos pacientes falar e engolir após uma lesão cerebral”.
Os resultados sugerem que a estimulação cerebral profunda do tálamo motor em baixa frequência merece um estudo mais aprofundado como uma possível estratégia de neuromodulação para a disartria e a disfagia após um traumatismo cranioencefálico e outras lesões cerebrais.
O estudo não é um ensaio clínico e contou com um participante com TCE e dificuldades para falar e engolir. Os autores destacam que são necessários estudos mais amplos para avaliar a segurança, a eficácia e os efeitos terapêuticos de longo prazo em um número maior de pacientes e tipos de lesões, incluindo o acidente vascular cerebral.
O grupo está testando se a estimulação cerebral profunda pode produzir melhorias duradouras na fala e na função motora da mão e do braço. Em um novo ensaio clínico, que está recrutando participantes, os pesquisadores medirão os efeitos da estimulação durante um período de quatro semanas.
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