UNIVERSIDAD DE BIRMINGHAM
MADRID 27 ago. (EUROPA PRESS) -
Novos restos mortais do mais antigo anquilossauro conhecido revelam que ele usava uma armadura com um colar ósseo exclusivo cercado por espinhos de um metro de comprimento que se projetavam de ambos os lados do pescoço.
O Spicomellus afer também possuía uma arma na cauda, mais de 30 milhões de anos antes de qualquer outro anquilossauro, de acordo com um novo estudo publicado na Nature.
A criatura viveu há mais de 165 milhões de anos no Jurássico Médio, perto da atual cidade marroquina de Boulemane. Foi o primeiro anquilossauro encontrado no continente africano. A descrição inicial da espécie foi publicada em 2021 e foi baseada em uma costela.
Os paleontólogos agora sabem que o animal tinha farpas ósseas fundidas que se projetavam de todas as suas costelas, uma característica não vista em nenhuma outra espécie de vertebrado, viva ou extinta. Ele tinha espinhos longos, com 87 centímetros de comprimento, que os autores acreditam que teriam sido ainda mais longos durante a vida do animal, emergindo de um colar ósseo ao redor de seu pescoço.
ARMADURA ELABORADA
A professora Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres e da Universidade de Birmingham, que co-liderou a equipe de pesquisa, disse: "Encontrar uma armadura tão elaborada em um anquilossauro primitivo muda nossa compreensão da evolução desses dinossauros. Isso mostra a importância dos dinossauros africanos e a importância de melhorar nossa compreensão sobre eles.
O Spicomellus possuía uma variedade de placas e espigões que se estendiam por todo o corpo, incluindo espigões de um metro de comprimento no pescoço, espigões enormes que se projetavam para cima sobre os quadris e uma grande variedade de espigões longos, semelhantes a lâminas, peças de armadura compostas por dois espigões longos e placas ao longo do ombro. Nunca havíamos visto nada parecido em nenhum animal antes.
O fato é particularmente estranho, pois esse é o mais antigo anquilossauro conhecido e, portanto, seria de se esperar que uma espécie posterior tivesse herdado características semelhantes, mas isso não aconteceu.
DIFERENTE DE QUALQUER OUTRO DINOSSAURO
O codiretor do projeto, Professor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, disse: "Ver e estudar os fósseis de Spicomellus pela primeira vez foi arrepiante. Simplesmente não podíamos acreditar no quanto ele era estranho e diferente de qualquer outro dinossauro ou, de fato, de qualquer outro animal que conhecemos, vivo ou extinto. Isso revoluciona muito do que pensávamos saber sobre os anquilossauros e sua evolução, e mostra o quanto ainda há para aprender sobre os dinossauros.
Os autores postulam que esse conjunto de espinhos teria sido usado para atrair parceiros e se exibir para os rivais. É interessante notar que uma armadura de exibição semelhante ainda não foi encontrada em nenhum outro anquilossauro, pois espécies posteriores possuíam armaduras que provavelmente tinham uma função mais defensiva.
Uma explicação é que, à medida que dinossauros predadores maiores evoluíram no Cretáceo, bem como mamíferos carnívoros maiores, como crocodilos e cobras, o aumento do risco de predação pode ter levado a armadura dos anquilossauros a se tornar mais simples e defensiva.
MAÇA NA CAUDA
Uma característica dos primeiros anquilossauros que pode ter sobrevivido é sua cauda. Embora a extremidade da cauda do Spicomellus não tenha sido encontrada, os ossos que sobreviveram sugerem que ele possuía uma maça ou arma semelhante.
Algumas vértebras da cauda são fundidas para formar uma estrutura conhecida como empunhadura, que só foi encontrada em anquilossauros com uma maça de cauda. Entretanto, todos esses animais viveram milhões de anos depois, no Cretáceo.
Os autores do estudo acreditam que a combinação de uma arma na cauda e um escudo blindado que protegia os quadris sugere que muitas das principais adaptações dos anquilossauros já estavam em vigor na época do Spicomellus.
A descoberta reforça a importância do registro fóssil na solução de enigmas evolutivos e no aprofundamento da nossa compreensão da distribuição geográfica dos dinossauros. Ela também ajuda a despertar a imaginação do público sobre os dinossauros à medida que aprendemos mais sobre as características intrigantes de espécies como o Spicomellus.
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