C. TORTORA/INSPIRE/VST/ESO/LBT
MADRID 1 jul. (EUROPA PRESS) -
Os astrônomos confirmaram uma galáxia que permaneceu praticamente inalterada por cerca de 7.000 milhões de anos: um verdadeiro fóssil cósmico que nos permite estudar a formação das primeiras galáxias.
Usando observações de altíssima resolução com o Large Binocular Telescope no Arizona, uma equipe liderada pelo Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) observou a galáxia relíquia mais distante já descoberta. Ela é chamada Kids J0842+0059 e é a primeira galáxia fóssil maciça confirmada fora do Universo local por observações espectroscópicas e imagens de alta resolução.
Os resultados foram publicados na edição de julho da Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
GALÁXIA PRESERVADA
"Descobrimos uma galáxia perfeitamente preservada por bilhões de anos, um verdadeiro achado arqueológico que revela como surgiram as primeiras galáxias e nos ajuda a entender como o universo evoluiu até os dias de hoje", explica Crescenzo Tortora, pesquisador do INAF e primeiro autor do artigo, em um comunicado. "As galáxias fósseis são como os dinossauros do universo: estudá-las nos permite entender sob quais condições ambientais elas se formaram e como as galáxias mais massivas que vemos hoje evoluíram.
A galáxia, que observamos como era há cerca de 3 bilhões de anos, foi inicialmente identificada em 2018 como parte do projeto Kids (Kilo Degree Survey), uma pesquisa pública do Observatório Europeu do Sul (ESO) realizada pelo telescópio italiano VLT Survey Telescope (VST), localizado no Observatório Paranal, no Chile. As imagens do Kids forneceram uma estimativa da massa e do tamanho da galáxia, cujas propriedades foram caracterizadas posteriormente por observações com o instrumento X-Shooter no Very Large Telescope do ESO, também no Chile.
Todas as suas características pareciam indicar que se tratava de uma galáxia fóssil: desde sua massa estelar, equivalente a cerca de 100 bilhões de massas solares, até sua formação estelar, ausente durante a maior parte de sua vida, e suas dimensões, mais compactas do que as de galáxias com a mesma massa estelar.
Entretanto, algumas incertezas permaneceram sobre o tamanho e a estrutura da galáxia. Crucial para confirmar a compacidade da galáxia foram as novas observações com o Large Binocular Telescope (LBT), que é capaz de obter imagens muito mais nítidas graças ao sistema de óptica adaptativa Soul, que compensa em tempo real os efeitos da turbulência atmosférica.
As observações do LBT da galáxia Kids J0842+0059 são dez vezes mais detalhadas do que os dados da pesquisa Kids: são as imagens mais detalhadas de uma galáxia relíquia a essa distância e nos permitem estudar sua forma e tamanho como nunca antes, de acordo com os autores.
"Os dados do Large Binocular Telescope nos permitiram confirmar que a Kids J0842+0059 é de fato compacta e, portanto, uma verdadeira galáxia relíquia, com uma forma semelhante à NGC 1277 e às galáxias compactas que observamos nos estágios iniciais do Universo", explica a coautora Chiara Spiniello, pesquisadora da Universidade de Oxford, associada do INAF e pesquisadora principal do projeto INSPIRE, que contribuiu para a caracterização das propriedades dessa galáxia. Até agora, a NGC 1277 era um dos poucos protótipos confirmados dessa rara classe de galáxias. "Esta é a primeira vez que conseguimos fazer isso com dados de alta resolução para uma galáxia relíquia distante.
A existência de galáxias relíquias maciças como a Kids J0842+0059 ou a NGC 1277 demonstra que algumas galáxias podem se formar rapidamente, permanecer compactas e depois permanecer inertes por bilhões de anos, escapando do crescimento que afetou a maioria de suas contrapartes por meio de fusões com outras galáxias.
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